75 anos desde a Operação "Norte" — Descendentes de Testemunhas de Jeová exiladas são perseguidos assim como seus ancestrais

"Ser expulso para sempre... Duas horas para arrumar." Exatamente 75 anos atrás, em 1º de abril de 1951, começou a Operação "Norte", a maior deportação baseada em confissão na história da URSS. Essas palavras fatídicas, assinadas por Stalin, ecoaram nas casas de milhares de Testemunhas de Jeová. Hoje, na Rússia, seus filhos e netos estão sendo perseguidos por causa de sua fé. Eles cresceram com relatos de ataques noturnos, condições desumanas em vagões de carga e a natureza selvagem desabitada da Sibéria. Para os prisioneiros de consciência de hoje, essas histórias não são meramente herança familiar — são sua realidade.

Testemunhas de Jeová — ao "Norte"

No início da década de 1940, as autoridades soviéticas acusaram as Testemunhas de Jeová de "atividade anti-soviética", sendo o gatilho a recusa em comprometer os princípios cristãos e dar apoio incondicional à ideologia partidária.

A perseguição veio em ondas. Entre 1947 e 1950, pelo menos 1.000 Testemunhas foram condenadas a longos períodos em campos de trabalho, e centenas foram deportadas além dos Urais. O auge ocorreu em 1951. Em 1º de abril, começou a deportação das Testemunhas de Jeová das RSS da Bielorrússia, Letônia, Lituânia, Moldávia e Estônia. Uma semana depois, em 8 de abril, eles vieram buscar os crentes na RSS da Ucrânia. Em poucos dias, 9.793 Testemunhas de Jeová foram expulsas dessas regiões. Jovens e idosos, famílias com crianças — todos foram exilados para as regiões de Tomsk e Irkutsk e para o território de Krasnoyarsk.

Até o momento, as autoridades russas acusaram infundadamente mais de 940 Testemunhas de Jeová de extremismo, de "minar a ordem constitucional e representar uma ameaça à segurança pública." Cerca de uma dúzia e meia deles são descendentes desses mesmos deportados.

"Tantos no poder se recusam a reconhecer o óbvio"

Em junho de 2022, Yevgeniy Zinich, de 59 anos, de Krasnoyarsk, foi condenado a seis anos de prisão por sua fé. Ele está cumprindo sua pena na cidade siberiana de Surgut. Quando crianças, os pais dos crentes — também Testemunhas de Jeová — foram exilados da região de Lviv para a Khakassia sob a Operação "Norte".

"Nem minha mãe nem seus pais guardavam raiva de seus opressores... Dentro da família, eles falaram sobre o tratamento cruel que sofreram, mas sem ódio ou desejo de vingança", disse Yevgeniy ao tribunal pouco antes da sentença. "Isso entristece profundamente minha mãe... Que tantos na autoridade se recusam a reconhecer o óbvio — que minha fé exclui o extremismo. Ela [que fará 87 anos em abril] espera muito viver para ver o dia em que eu for absolvido."

A esposa de Yevgeniy, Mariya, não viverá para ver isso. "Segundo os médicos, o estresse causado pela minha acusação criminal foi uma das razões para sua morte prematura", diz Yevgeniy. Os pais de Mariya também passaram por deportação.

"Parece que pegamos o bastão"

Aleksandr e Mikhail Shevchuk—irmãos de Saransk—são Testemunhas de Jeová na quarta geração. Com alguns anos de diferença, processos criminais foram abertos contra ambos, resultando em penas reais de prisão: Aleksandr cumpriu dois anos, enquanto Mikhail, condenado a seis anos e meio, está detido em um centro de detenção preventiva aguardando recurso. A repressão em sua família remonta à década de 1940.

"Primeiro, nossos bisavós — quando viviam no oeste da Ucrânia — foram condenados a dez anos em uma colônia apenas por professar os ensinamentos das Testemunhas de Jeová", recorda Aleksandr Shevchuk. "Então, em 1951, suas esposas e filhos foram exilados para a Sibéria. Na década de 1970, ambos os avôs foram enviados para a prisão simplesmente por serem Testemunhas de Jeová. Mais tarde, nosso pai foi condenado por recusar o serviço militar."

Segundo Mikhail, a história de firmeza da família o ajudou a enfrentar a perseguição dirigida a ele pessoalmente com dignidade. "O avô até me ligou e brincou: 'Bem, agora é sua vez'", Mikhail lembra. " Parece que pegamos esse bastão."

"Quero continuar trilhando o caminho que meus pais seguiram"

Aleksandr Ursu agora tem 86 anos. Quando criança, foi exilado da Moldávia junto com seus pais e outros parentes. Ele lembra: "Era 6 de julho de 1949. Eu tinha nove anos e meio. Ainda estava escuro quando nos acordaram. Quando eles invadiram, vimos que eram soldados... Eles chegaram e leram que estavam expulsando os depejos para um acordo eterno. Dois soldados começaram a arrancar coisas das paredes que estavam nas paredes e juntaram: pegue, porque será útil para você junto... Eles nos levaram até a fronteira entre as regiões de Kurgan e Tyumen. Para o interior mais remoto."

Aleksandr agora vive na Crimeia. Em 18 de novembro de 2018, uma unidade de forças especiais invadiu a casa onde ele morava com sua esposa e a família do filho. A força foi usada contra o idoso Aleksandr.

Viktor Ursu, filho de 60 anos de Aleksandr, está atualmente preso. Foi condenado a seis anos em uma colônia penal por suas crenças religiosas. Seu discurso ao tribunal antes da sentença traçou inúmeros paralelos históricos: "Sem capacidade — ou desejo — de condenar crentes por suas convicções, eles colocaram rótulos neles: bolcheviques, imperialistas, espiões... Agora estão tentando colocar o rótulo de extremismo em mim."

"Quero continuar trilhando o caminho que meus pais, minhas avós, avós e muitos queridos para mim trilharam", concluiu Viktor. "Eles estavam dispostos a manter o que sabiam ser verdade, custasse o que custasse."

"Renuncie à sua fé em troca do fim da acusação criminal"

Como nos tempos soviéticos, os crentes modernos podem evitar a acusação se assinarem um documento declarando que não são mais Testemunhas de Jeová. Yaroslav Kalin, nascido no exílio e Testemunha de Jeová na quarta geração, descreveu as circunstâncias de sua prisão no outono de 2021 em um discurso ao tribunal: "Quando fui levado à delegacia, ofereceram-me a renunciar à minha fé em troca da cessação da acusação criminal. Na prática, o próprio investigador confirmou que minha 'culpa' não está em cometer um crime."

Em março de 2024, Yaroslav e oito de seus companheiros de crença foram condenados a longas penas de prisão. Kalin recebeu sete anos. Antes da sentença, passou mais de dois anos em confinamento solitário. "Passei 840 dias em 'isolamento'—nas piores condições desumanas. Agradeço a Jeová por ele me ter permitido não perder a cabeça, por estar diante de vocês vivo e saudável", disse ele durante as audiências do tribunal.

No tribunal, Yaroslav agradeceu não apenas a Deus. Ele expressou gratidão à equipe do tribunal e ao promotor pelo tratamento respeitoso.

"Tendo sofrido repressão, as Testemunhas de Jeová não se amargam e não deixam de ser cristãs. Não existem algemas ou grades que possam prender a fé genuína", comentou Yaroslav Sivulskiy, representante da Associação Europeia de Testemunhas de Jeová. "Aqueles que enfrentaram repressão — então e agora — estão frequentemente entre os primeiros a se apressar para ajudar novos prisioneiros de consciência."

"Recebi cartas de apoio de filhos e netos de vítimas de repressão", disse Yekaterina Pegasheva, do Yoshkar Ola , no tribunal. "Eles foram dos primeiros a me apoiar quando fui mantido em um centro de detenção preventiva porque sabem e entendem como é."

Cinco anos atrás, logo após o 70º aniversário da Operação "Norte", o tribunal deu a Yekaterina uma sentença suspensa de seis anos e meio.

"Guiado por um senso de arrependimento"

Em 14 de março de 1996, o Presidente da Federação Russa assinou o Decreto nº 378, "Sobre Medidas para a Reabilitação de Clérigos e Crentes que se tornaram vítimas de repressão infundada." "Para restaurar a justiça e os direitos legítimos dos cidadãos da Rússia à liberdade de consciência e religião, guiados por um senso de arrependimento", o Estado russo reconheceu que a perseguição às Testemunhas de Jeová havia sido infundada. Muitas famílias ainda mantêm certificados que as identificam como vítimas de repressão e recebem benefícios com base nisso.