Na cidade de Apatity, o tribunal multou uma das Testemunhas de Jeová em 500.000 rublos. Denis Merkulov foi condenado por discutir a Bíblia

Em 23 de março de 2023, a juíza Olga Karulina, do Tribunal da Cidade de Apatity da Região de Murmansk, condenou Denis Merkulov a uma multa de 500.000 rublos. A decisão do tribunal foi baseada na crença de que reuniões amistosas presenciais e por videoconferência eram atividades de um "grupo extremista proibido".

A decisão ainda não entrou em vigor e cabe recurso. O processo contra Merkulov é baseado no testemunho de um homem que no passado discutiu a Bíblia com o crente e mais tarde escreveu uma denúncia sobre ele ao FSB. Denis afirmou: "Não vejo nada de censurável em conversas pacíficas e confidenciais, particularmente com o cidadão T., que ele mesmo me convidou para ter essas conversas".

Em julho de 2021, as forças de segurança invadiram a casa de Denis Merkulov, batendo uma janela e uma porta com marretas. As buscas no apartamento, garagem e carro duraram cerca de oito horas. O homem foi levado à CPI para interrogatório. Ele foi informado de que um processo criminal havia sido aberto contra ele, e ele foi detido. O tribunal colocou Merkulov em prisão domiciliar; Com isso, perdeu sua principal fonte de renda. Após dois meses, a medida preventiva de Denis foi substituída pela proibição de algumas ações. Durante esse tempo, Merkulov usou um dispositivo de rastreamento. "Geralmente são colocadas pulseiras em quem está sendo investigado por acusações criminais graves. Emocionalmente, é muito difícil", disse Merkulov. Ele acrescentou: "Minha esposa e meus companheiros de fé me ajudaram a lidar com sentimentos negativos. Amigos nos chamaram, nos incentivaram e nos garantiram seu amor. Foi uma tremenda fonte de apoio."

O caso tramita na Justiça desde agosto de 2022. Durante um dos interrogatórios, um oficial do FSB afirmou que considera extremistas quaisquer ações religiosas das Testemunhas de Jeová, embora a Suprema Corte da Federação Russa tenha afirmado o contrário. "Estou convencido, Vossa Excelência, de que não estou sendo julgado por um crime real, mas apenas por minha religião pacífica, minha fé em Deus, que é baseada na Bíblia", disse Denis Merkulov em sua declaração final. "É graças à Bíblia que minha vida mudou para melhor. Por isso, [estudo] até hoje e compartilho com prazer o que aprendo com as pessoas que se interessam."

Na região de Murmansk, sete das Testemunhas de Jeová foram perseguidas por suas crenças; três deles foram condenados a pesadas multas. A decisão do TEDH datada de 7 de junho de 2022, que justificou plenamente as Testemunhas de Jeová na Rússia, declara: "Os Estados não têm o direito, de acordo com a Convenção, de decidir quais crenças podem ou não ser ensinadas". (§ 165)