O tribunal de cassação não alterou a sentença de cinco das Testemunhas de Jeová de Kursk. Um deles ainda cumpre pena em uma colônia penal

Em 12 de janeiro de 2023, o Primeiro Tribunal de Cassação de Jurisdição Geral em Saratov deixou inalterado o veredicto do Tribunal Distrital de Promyshlennyy da cidade de Kursk e a decisão de apelação do Painel Judicial para Casos Criminais do Tribunal Regional de Kursk contra cinco Testemunhas de Jeová.

Em junho de 2021, o tribunal de primeira instância proferiu severas sentenças de prisão a quatro fiéis por praticarem sua religião. O tribunal de apelaçãomantevea sentença. Na época do recurso de cassação, três pessoas condenadas – o casal Bagratyan e Ryshkov – já haviam cumprido suas penas (Artem Bagratyan – dois anos e meio; Alevtina Bagratyan – dois anos; Andrey Ryshkov — três anos), mas eles queriam obter uma decisão justa e restaurar sua boa reputação. Andrey Andreyev foi condenado a quatro anos e meio de prisão e segue atrás das grades. A expectativa é que ele seja solto em fevereiro de 2023.

Em 2019, os crentes em Kursk sofreram buscas em massa em suas casas. Andrey Andreyev, cuja casa foi invadida pelas forças de segurança, descreveu os acontecimentos: "Eles encontraram a Bíblia como se fosse uma arma usada em um crime, como se [fosse] drogas ou algo assim, levaram os cartões postais dos meus filhos. É interessante que o protocolo de itens apreendidos contenha um cartão postal com a inscrição: "Querida mamãe".

Andrey Andreyev, Aleksandr Vospitanyuk, Andrey Ryshkov, Artem Bagratyan e sua esposa, Alevtina, se declararam inocentes e acreditam que estavam exercendo seu direito constitucional à liberdade de consciência e religião e que suas ações foram exclusivamente pacíficas.

Em seu apelo à cassação, Andrey Ryshkov observou: "Como cristão, como uma das Testemunhas de Jeová, estudei a Bíblia, orei a Jeová Deus e cantei canções religiosas com meus companheiros de fé. Isso serviu de base para iniciar um processo criminal contra mim e me considerar culpado."

Os Bagratyans expressaram um pensamento semelhante: "Uma conversa pacífica sobre Deus, sem apelos à violência, discriminação e tratamento degradante... para qualquer tipo de grupo social não pode ter um grau de perigo público tal que exigiria que cidadãos pacíficos fossem condenados por cometer um crime extremista".

O tribunal de cassação mudou ligeiramente a parte do veredicto em relação à pena adicional – de acordo com a decisão de um tribunal superior, a pessoa condenada ainda pode usar a internet, mas não pode postar informações religiosas.

A comunidade internacional condena veementemente as acções das autoridades russas na perseguição aos crentes cumpridores da lei. O acórdão do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos de 7 de junho de 2022 declara que "o Estado demandado [Federação Russa] deve tomar todas as medidas necessárias para garantir a interrupção de todos os processos penais pendentes contra as Testemunhas de Jeová, incluindo por referência à orientação recentemente alterada pelo Supremo Tribunal da Rússia, e a libertação de todas as Testemunhas de Jeová que tenham sido privadas da sua liberdade". (§ 290)