일대기
발레리 피르소프는 50여 년 넘게 여호와의 증인 신앙을 지켜왔습니다. 그 동안 그는 두 차례 수감 생활을 했습니다. 첫 번째는 소련 시절, 무기를 들고 군대에 가는 것을 거부했을 때였고, 두 번째는 2026년 여름, 극단주의 혐의로 기소된 때였습니다.
발레리는 1956년 10월 카자흐스탄의 제즈카즈간에서 태어났습니다. 아버지는 퇴직 전까지 목재가공공장의 보일러를 관리했으며, 어머니는 건설회사에서 실험실 보조원으로 일했습니다. 가족에는 다섯 명의 자녀가 있었습니다.
어릴 적 발레리는 사진 촬영에 관심이 많았으며, 특히 필름 현상과 인화 과정을 좋아했습니다. “현상액에서 사진 이미지가 서서히 나타나는 게 정말 매혹적이었습니다.”라고 그는 말합니다. 겨울에는 하키를, 여름에는 축구를 즐겼고, 친구들과 낚시도 다녔습니다.
“어머니는 노아, 아브라함, 요셉 등 다양한 성경 이야기를 우리에게 읽어주셨습니다. 그 이야기들은 제 마음과 생각에 깊이 자리 잡았습니다.”라고 발레리는 회상합니다.
발레리의 어머니는 1958년에 여호와의 증인으로 침례를 받았습니다. 아버지는 처음에는 그 신앙을 받아들이지 않았습니다. 아버지와 함께 보일러실에서 일하던 몇몇 여호와의 증인들을 지켜보면서 그들은 정직하고 신뢰할 수 있는 사람들이라는 걸 알게 되었고, 점차 그들에게 존경심을 가지게 되었습니다. 퇴직 후에는 혼자 성경을 공부했으며, 후에 침례를 받았습니다. 아버지는 1993년에 사망했습니다. 2022년에는 발레리의 형제 중 한 명이 중병으로 사망했으며, 1년 뒤 어머니도 세상을 떠났습니다.
발레리는 1972년에 여호와의 증인이 되었습니다. 몇 년 뒤 그는 군 복무에 소집되었습니다. 종교적 신념으로 군 복무를 거부한 결과, 그는 2년 동안 교정시설에 수감되었습니다. 다섯 달 후 젊은 피르소프에게 자신의 신념을 포기하면 석방해 주겠다고 제안했지만, 발레리는 동의하지 않았습니다. 다른 수감자는 “한 번만 죄를 짓고 군대에 가겠다고 하면 그 후엔 그냥 평범하게 살 수 있었을 텐데.”라고 말하곤 했습니다. 그는 “내가 그렇게 행동한 것을 전혀 후회하지 않았지만, 외로웠다”고 회상합니다. 일이 끝날 무렵 한 수감자가 다가와 “나는 신앙은 없지만, 진짜 남자답게 행동했다고 말하고 싶다”며 그의 손을 단단히 잡아주었습니다.
발레리는 1978년 가을 잠불에서 미래의 아내를 만났으며, 1년 뒤 결혼했습니다. 발렌티나는 그의 삶의 방향을 공유합니다. 부부는 두 아들과 딸을 키웠습니다. 발렌티나는 다리 크레인 운전자이자 전신사로 일했으며, 그림에 관심이 많아 아크릴로 풍경화를 그리기도 합니다. 발레리는 인생에서 여러 직업을 익혔으며, 그중에는 선반공과 가정용 가스 설비 유지보수 담당도 포함됩니다. 현재 부부는 은퇴했습니다.
발레리는 여러 번 이주했습니다: 제즈카즈간, 잠불, 카라가이리(카자흐스탄) 등입니다. 1982년 이후 아내 부모의 요청으로 가족과 함께 알타이 지방의 야로보예에 정착했습니다.
형사 기소로 인해 발레리는 가택 연금 상태에 놓였습니다. 계좌가 차단되었으며, 부인과 자녀만 만날 수 있었습니다. 부부는 건강이 악화되고 수면 장애를 겪었습니다. 발레리는 사건 자료를 열람하던 중 수사관이 소리를 지르고 위협을 했다고 전했습니다. 수사관은 발레리에게 “신념을 버리면 자유의 몸이 될 수 있다”고 조언했습니다.
피르소프에 따르면, 그의 체포 소식은 도시 전체에 빠르게 퍼졌습니다. 그는 오랫동안 여호와의 증인으로 알려져 있었기 때문입니다. “아내가 만나는 모든 사람들은 놀라움을 표시했습니다. 몇몇은 눈물로 동정하며 인내를 바랐고, 특히 아파트 이웃들이 그랬습니다. 가까운 친척과 친구들은 우리에게 큰 힘이 되어 주고 있습니다.”라고 그는 말했습니다.