2026년 8월 11일, 엘레나 니쿨리나의 수감 생활이 종료되었습니다. 사란스크 출신 57세 신자는 성경에 대해 대화했다는 이유로, 수사기관이 극단주의 활동 참가로 간주하여, 3년 이상 교정시설에서 복역했습니다.
엘레나는 2023년 3월부터 야바스 마을의 여성 교정 시설에 수감되었습니다. 그 전에는 약 5개월 동안 구치소에 있었습니다. 교정 시설에서의 처음 몇 달은 엘레나에게 가장 힘든 시기였습니다. 그녀는 몇 번 집합 중에 의식을 잃었고, 1년 사이 30kg을 감량했습니다. 협심증, 쇠약 및 탈수로 인해 병원에 입원하기도 했습니다. 이후로 신자는 매년 계획된 치료를 받았습니다.
엘레나는 전문 재봉사입니다. 교정 시설에서는 그녀의 책임감을 높이 평가했습니다. 신자의 임무에는 봉제 품질 점검, 실수 수정, 다른 사람에게 전문 장비를 사용한 봉제 교육이 포함되었습니다. 일할 때는 2주에 한 번 하루 휴무가 있을 뿐이며, 12시간씩 근무하는 기간도 있었습니다. 이런 업무 부담으로 인해 엘레나의 시력이 심하게 나빠졌고, 손이 마비되기도 했습니다.
엘레나는 거친 분위기와 소리 및 모욕이 매우 힘들었다고 말했습니다. “수년간 나를 이해하고, 동정하며 사랑하는 사람들과 교류하다가, 이런 사회에 들어오니 무서웠습니다. 여호와 없이는 그곳에서 버틸 수 없습니다.”라고 회상합니다. 그럼에도 엘레나는 생활 문제로 다른 사람들을 도왔고, 가족이나 친구의 돌봄을 받지 않는 이들을 지원했습니다. “사람들에게 네가 바라는 대로 대하라—이 말이 3년 반 동안 나를 이끌었습니다.”라고 니쿨리나는 말했습니다.
엘레나의 남편 게오르기 역시 같은 사건으로 유죄 판결을 받았으며, 2025년 12월에 석방되었습니다. 그러나 석방 후에도 법원의 제한 조치 때문에 교정 시설에 있는 엘레나를 방문할 수 없었습니다. 부부에 대한 박해는 2019년 2월부터 계속되고 있습니다. 이 사건 관련으로 다른 네 명의 신자가 유죄 판결을 받았으며, 그 중 한 명인 블라디미르 아트리아힌은 2028년 3월까지 수감될 예정입니다.
