Biografia
Valeriy Firsov professa la religione dei Testimoni di Geova da oltre mezzo secolo. In questo periodo è stato incarcerato due volte: la prima durante l’epoca dell’URSS, quando rifiutò di prendere in mano le armi e non si arruolò nell’esercito, la seconda nell’estate del 2026, quando fu accusato di estremismo.
Valeriy è nato nell’ottobre del 1956 a Žezkazgan (Kazakhstan). Suo padre, fino alla pensione, dirigeva una centrale termica in una fabbrica di lavorazione del legno, mentre sua madre lavorava come assistente di laboratorio in un’impresa edile. In famiglia sono nati cinque figli.
Da bambino Valeriy era appassionato di fotografia, in particolare amava il processo di sviluppo della pellicola e di stampa delle foto. «Mi affascinava letteralmente quando pian piano, nella soluzione sulla carta fotografica, appariva l’immagine», ha raccontato. In inverno Valeriy giocava a hockey, in estate a calcio, e andava a pesca con gli amici.
«Mia madre ci leggeva interessanti racconti biblici su Noè, Abramo, Giuseppe e altri. Queste storie si sono radicate profondamente nella mia mente e nel mio cuore», ricorda Valeriy.
La madre di Valeriy fu battezzata come Testimone di Geova nel 1958. All’inizio il padre non condivideva le sue convinzioni. Alcuni Testimoni di Geova lavoravano con lui nella centrale termica: osservandoli, col tempo maturò rispetto per loro, erano operai onesti e affidabili. Dopo la pensione il capo famiglia iniziò a studiare la Bibbia e successivamente si battezzò anche lui. Nel 1993 è deceduto. Nel 2022 uno dei fratelli di Valeriy è morto a causa di una grave malattia e l’anno dopo anche la madre è venuta a mancare.
Valeriy è diventato Testimone di Geova nel 1972. Pochi anni dopo fu chiamato al servizio militare. Per aver rifiutato, per motivi di coscienza, il giovane fu mandato per due anni in una colonia penale. Dopo cinque mesi a Valeriy Firsov fu offerta la libertà in cambio della rinuncia alle proprie convinzioni. Valeriy non accettò. Gli altri detenuti dicevano: «Non sarebbe successo niente, una volta avresti sbagliato, detto che eri pronto a entrare nell’esercito, poi avresti continuato a vivere e a fare le tue cose». Il credente ricorda: «Non mi sono mai pentito un attimo della scelta fatta, ma mi sentivo solo. Quando tutto finì, un detenuto si avvicinò a me e disse: 'Anche se non sono credente, ti dirò una cosa: hai agito da vero uomo!' E mi strinse forte la mano».
Valeriy ha conosciuto la futura moglie Valentina nell’autunno del 1978 a Džambyl, un anno dopo si sono sposati. Valentina condivide la sua visione della vita. La coppia ha cresciuto due figli e una figlia. Valentina ha lavorato come gruista su ponti e come telegrafista. Si dedica alla pittura – dipinge paesaggi con l’acrilico. Valeriy, nella sua vita, ha svolto diverse professioni, tra cui quella di tornitore e addetto alla manutenzione degli impianti a gas domestici. Attualmente entrambi sono in pensione.
Durante la vita Valeriy si è trasferito più volte: a Žezkazgan, a Džambyl, a Karagayly (Kazakhstan). Dal 1982 si è stabilito nella città di Jarovoje, nel Territorio dell’Altaj, trasferendosi con la famiglia su invito dei genitori della moglie.
A causa delle accuse penali, Valeriy è stato posto agli arresti domiciliari. Gli è stato bloccato il conto bancario e gli è stato permesso di comunicare solo con la moglie e i figli. I coniugi hanno sofferto un peggioramento della salute e disturbi del sonno. Il credente ha inoltre riferito che, durante l’esame dei materiali del caso, l’investigatore gridava e proferiva minacce. Gli ha consigliato di «rinunciare alle proprie convinzioni e ottenere la libertà».
Secondo Firsov, la notizia del suo arresto si è diffusa rapidamente in tutta la città, dove l’uomo è da tempo conosciuto come Testimone di Geova. «Tutti quelli che incontrava mia moglie erano stupiti», ha raccontato il credente, «alcuni le hanno espresso solidarietà con le lacrime agli occhi e le hanno augurato pazienza, soprattutto i vicini di casa. I parenti, amici e conoscenti ci stanno sostenendo concretamente».