L'appello in Udmurtia sostituisce la sospensione condizionale delle condanne di due Testimoni di Geova di Izhevsk con l'effettiva reclusione

L'udienza d'appello nel caso di Aleksandr Vatjakov e Yevgeniy Stefanidin si è conclusa con una sentenza più dura. Il 4 febbraio 2025, la Corte Suprema della Repubblica Udmurta si è schierata con l'ufficio del procuratore e ha mandato i fedeli in una colonia penale: Aleksandr per 6,5 anni e Evgenij per 6 anni.

Durante il processo, la difesa ha sfidato uno dei giudici del collegio, A. R. Kudryavtsev. In precedenza, è stato coinvolto in casi contro credenti di Izhevsk e Votkinsk. Secondo la difesa, egli "si è già formato la sua opinione sui testimoni di Geova e non può essere imparziale e obiettivo nell'esame di questo caso penale". Il tribunale, tuttavia, ha respinto la richiesta.

Entrambi i credenti considerano ingiusta qualsiasi condanna contro di loro. Nei loro ricorsi, hanno sottolineato che stavano agendo esclusivamente nel quadro del diritto costituzionale alla libertà di religione. Votyakov e Stefanidin hanno anche richiamato l'attenzione sulla conclusione del tribunale di primo grado secondo cui "hanno minato le fondamenta dell'ordine costituzionale e della sicurezza dello Stato e hanno agito per motivi estremisti". Secondo Votyakov, "nessuno degli 11 testimoni dell'accusa e dei sei testimoni della difesa lo ha indicato". Stefanidin ha aggiunto: "[Tutti] i testimoni dell'accusa mi hanno dato una caratterizzazione estremamente positiva, riferendosi all'influenza benefica della mia religione sulla mia vita".

Nonostante l'assenza di segni di estremismo nelle azioni dei Testimoni di Geova, i tribunali continuano a infliggere loro severe punizioni per la loro fede. Solo nel gennaio 2025, ci sono state sei condanne di credenti provenienti da diverse parti del Paese.