Una pena sospesa invece di un'assoluzione. A seguito del terzo appello, i credenti della Kamchatka sono stati giudicati colpevoli di estremismo

Il 31 gennaio 2023, il Tribunale territoriale della Kamchatka ha esaminato per la terza volta il caso dei Bazhenov, una coppia sposata, e della pensionata Vera Zolotova, precedentemente assolti, e li ha dichiarati colpevoli di estremismo, comminando una pena sospesa di due anni.

Tutti e tre sono residenti a Yelizovo, una città della Kamchatka con una popolazione di poco più di 36.000 abitanti. I Bazhenov sono una coppia amichevole e socievole, insegnanti con una famiglia molto unita. Vera Zolotova è una pensionata di 77 anni, che ha vissuto nella sua città natale per tutta la vita e si è guadagnata la reputazione di persona rispettosa della legge. Ognuno di loro pratica la religione dei testimoni di Geova da più di quindici anni. Come altri rappresentanti di questa religione, che vivono in centinaia di altri paesi, andavano alle adunanze con altri credenti, leggevano e discutevano la Bibbia e cantavano cantici religiosi. E' stata questa attività, e non i reati veri e propri, a diventare il motivo del loro procedimento penale, che va avanti da più di quattro anni.

Durante questo periodo, il caso di questi credenti è stato in molte fasi: in un primo momento è stato restituito all'ufficio del procuratore a causa di carenze da parte dell'accusa; In seguito giunse a un verdetto: il tribunale dichiarò i credenti colpevoli e condannò loro due anni con sospensione condizionale della pena. La corte d'appello ha riconosciuto il verdetto come equo, ma la successiva corte di cassazione lo ha ribaltato e ha rinviato il caso alla fase di appello. Nel gennaio 2022, il tribunale territoriale della Kamchatka ha assolto i credenti. La Corte di Cassazione ha confermato questa decisione, ma la procura ha presentato ricorso alla Corte Suprema della Russia, che nel dicembre 2022 ha annullato l'assoluzione e ha rinviato il caso alla fase di appello.

Snezhana Bazhenova, ricordando anni di contenzioso, ha osservato: "In tribunale, è diventato chiaro che le accuse contro di noi erano inventate. Per esempio, quando fu letta la testimonianza di una donna anziana, testimone dell'accusa [che aveva parlato della Bibbia con i testimoni di Geova], non poté fare a meno di gridare per tutto il tempo: 'Hai frainteso tutto! Questa è una bugia!' E il giudice ha visto e sentito che il testimone dell'accusa non l'ha mai detto veramente. Inoltre, quando le è stato chiesto se ci conoscesse, ha risposto: "No, non li conosco affatto". Snezhana valutò la sua ingiusta persecuzione come segue: "Questa è la condotta abituale di un cristiano; molti cristiani prima di me l'hanno sopportato con dignità".

Riflettendo sulla possibilità di finire in una colonia penale, Konstantin Bazhenov ha detto che ciò causerebbe gravi difficoltà alla sua famiglia, ma ha aggiunto: "Siamo tra i nostri cari amici e la mia famiglia sarà sicuramente curata".

I credenti si considerano ancora innocenti. Va notato che, secondo i chiarimenti del Plenum della Corte Suprema della Russia, l'attività religiosa dei testimoni di Geova di per sé non costituisce corpus delicti. Nel giugno 2022 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha assolto a pieno titolo i testimoni di Geova in Russia, additando "indicazioni di una politica di intolleranza da parte delle autorità russe . . . per indurre i testimoni di Geova ad abbandonare la loro fede e impedire ad altri di unirsi ad essa" (§ 254).