Un testimone di Geova, Vitalij Omelčenko, pagherà una multa di 580.000 rubli a motivo della sua fede. Un appello a Murmansk ha confermato il verdetto di un tribunale di grado inferiore

Il 15 dicembre 2022 il tribunale regionale di Murmansk, presieduto dal giudice Nikolay Martynov, ha respinto l'appello di un testimone di Geova, Vitaliy Omelchenko, contro il verdetto di colpevolezza emesso dal tribunale di primo grado. La sanzione di una multa di 580.000 rubli è diventata esecutiva.

Il procedimento penale contro Vitaliy è stato avviato nel dicembre 2019. Un mese dopo il credente è stato arrestato vicino a casa sua, dopodiché è stato mandato in un centro di detenzione per due giorni. La corte ha deciso che le discussioni basate sulla Bibbia tra compagni di fede costituivano "un grave crimine contro i fondamenti dell'ordine costituzionale e la sicurezza dello Stato, caratterizzato da un alto grado di pericolo pubblico".

"La corte ha riconosciuto infondatamente come crimine la mia pratica pacifica della religione dei Testimoni di Geova insieme ad altri", ha detto Omelchenko nel suo appello. "Non ero coinvolto in attività estremiste o altre attività illegali. Conduco una vita pacifica, rispetto l'autorità e obbedisco alla legge perché sono credente. Mostrare odio, inimicizia e violenza è incompatibile con le mie opinioni. Ho rispetto per i rappresentanti di altre religioni e nazionalità". Il credente insiste ancora sulla sua innocenza. Ha il diritto di impugnare il verdetto dinanzi alla Corte di Cassazione.

Numerosi attivisti russi e internazionali per i diritti umani hanno ripetutamente sottolineato che la persecuzione dei testimoni di Geova da parte delle autorità russe è inaccettabile. Infatti, il 7 giugno 2022, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che "l'imposizione di sanzioni penali per la manifestazione di convinzioni religiose equivale a un'interferenza con l'esercizio del diritto alla libertà di religione ai sensi dell'articolo 9 § 1 della Convenzione" (§ 264).