Yuriy Baranov, 70 anni, residente a Vologda, è stato condannato a quattro anni con sospensione condizionale della pena, mentre Nikolay Stepanov, 48 anni, è stato condannato a quattro anni di carcere per la loro fede in Dio

Il 5 settembre 2022, il giudice del tribunale della città di Vologda, Yelena Golovanova, ha dichiarato Nikolay Stepanov e Yuriy Baranov colpevoli di aver organizzato le attività di un'organizzazione estremista e ha condannato i fedeli rispettivamente a quattro anni di carcere e a quattro anni di sospensione condizionale. Stepanov è stato preso in custodia in aula.

Il processo è andato avanti per oltre sei mesi. Anche se non c'è una sola vittima nel caso, il pubblico ministero ha chiesto 7 anni di carcere per Nikolay Stepanov e 7 anni di pena sospesa per Yuriy Baranov. Il verdetto non è entrato in vigore e può essere impugnato. Gli uomini insistono sulla loro completa innocenza.

Nel dicembre 2019 sono state effettuate perquisizioni massicce nelle case dei testimoni di Geova a Vologda, dopo di che Stepanov e Baranov sono stati arrestati. Per più di due anni, l'investigatore senior del Comitato investigativo del Comitato investigativo russo per la regione di Vologda, A. A. Nesterov, ha indagato sul loro caso.

Yuriy Baranov è stato agli arresti domiciliari per più di 3 mesi. Agli arresti domiciliari, il credente viveva in un monolocale con una madre disabile di 94 anni. A causa dello stress della persecuzione, i problemi cardiaci di Baranov peggiorarono e fu ricoverato in ospedale. A causa della sua salute indebolita, l'investigatore Nesterov ha rilasciato l'accordo di riconoscimento di Yuriy uder. Rivolgendosi alla corte con l'ultima parola, il credente ha osservato: "La manifestazione di inimicizia, violenza e odio è incompatibile con le mie opinioni. Rispetto i rappresentanti di altre religioni e nazionalità. Non capisco perché sono accusato di un crimine. Ovviamente, l'unica ragione è la fede".

Nikolay Stepanov ha trascorso 8 mesi in un centro di detenzione preventiva e poi un mese e mezzo agli arresti domiciliari. Stepanov ha detto: "La cosa più difficile è stata stare in uno spazio ristretto ogni giorno, dove tutti fumano". Inoltre, a Nikolay non è stato permesso di vedere la sua famiglia: solo una volta gli è stato permesso di chiamare suo figlio. Rivolgendosi alla corte con l'ultima parola, Nikolay ha sottolineato: "I testimoni di Geova non imbracciano le armi e non imparano a combattere, amiamo tutti e non vogliamo causare danno e sofferenza a nessuno. Per questo l'estremismo mi è estraneo".

Gli imputati hanno affermato di essere stati molto sostenuti da coloro che sono venuti alle udienze in tribunale e hanno mostrato interesse per l'esito del caso. Nikolaj Stepanov aggiunse che le lettere gli diedero forza, il cui numero raggiunse le 1150 durante la sua prigionia. Secondo i compagni di fede, Stepanov e Baranov hanno molti amici e sono "sempre pronti ad aiutare".

Nonostante il fatto che il plenum della Corte Suprema della Federazione Russa abbia emesso una sentenza in difesa del diritto dei testimoni di Geova di tenere servizi divini e riti e cerimonie religiose comuni, la persecuzione dei credenti nel paese non si ferma.