La Corte europea dei diritti dell'uomo ha emesso due sentenze a favore di 14 testimoni di Geova. Hanno denunciato perquisizioni e detenzioni nel 2010-2012

Il 22 febbraio 2022, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha pubblicato due sentenze in cui ha stabilito che le autorità russe avevano violato il diritto dei credenti alla libertà di religione quando li hanno arrestati mentre discutevano della Bibbia o conducevano perquisizioni o ispezioni nelle loro case e nei loro luoghi di culto.

Le sentenze sono intitolate: " Cheprunovs e altri c. Russia " (denuncia 74320/10) e " Zharinova c. Russia " (denuncia 17715/12). In totale, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha condannato i fedeli a pagare ai fedeli circa 100.000 euro a titolo di equo risarcimento, danni patrimoniali e spese processuali. In entrambi i casi, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha stabilito che la Russia ha violato l'articolo 9 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo (libertà di pensiero, coscienza e religione). Tutti gli episodi si riferiscono a un tempo molto prima che la Corte Suprema della Federazione Russa stabilisse che tutte le entità giuridiche di questa religione dovessero essere liquidate nel paese. Di seguito sono riportati i dettagli di ciascuno dei 2 casi.

Cheprunovy e a. c. Russia (denuncia 74320/10). Nella prima di due sentenze, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha deciso di riunire 5 denunce presentate per conto di 13 testimoni di Geova delle regioni di Ryazan e Tambov e della Carelia.

I coniugi Mikhail e Larisa Cheprunov, che vivevano a Tambov nel 2010, sono stati perquisiti. Il mandato di perquisizione affermava che potevano essere in possesso di "oggetti, letteratura e media elettronici che promuovono l'odio religioso e l'inimicizia, così come altre registrazioni delle attività del gruppo religioso dei Testimoni di Geova. Di conseguenza, sono stati sequestrati loro una Bibbia, pubblicazioni religiose, un computer portatile e diversi altri oggetti personali. I Cheprunov hanno impugnato l'ordine di perquisizione dinanzi a un tribunale superiore. Il 10 giugno 2010 il loro ricorso è stato respinto dal tribunale regionale di Tambov. Avendo esaurito tutti i rimedi interni, i credenti si rivolsero alla CEDU, sostenendo che l'articolo 9 della Convenzione era stato violato nel loro caso. La Corte europea dei diritti dell'uomo si è schierata con loro e ha ordinato alla Russia di pagare ai Cheprunov 7.500 euro come giusta soddisfazione.

Insieme alla denuncia dei Cheprunov, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha esaminato le denunce di Elena Chavychalova (Chavychalova c. Russia, denuncia 74329/10) ed Elena Novakovskaya (Novakovskaya c. Russia, denuncia 74339/10), che vivevano nella città di Rybnoe (regione di Ryazan). Un'operazione di perquisizione operativa (ORM) "ispezione dei locali" è stata condotta nella casa di Havichalova sulla base delle accuse di essere la leader di un gruppo non registrato di Testimoni di Geova e sospettate di reati ai sensi dell'articolo 282 del codice penale russo. Le hanno confiscato la Bibbia, i numeri della Torre di Guardia e di Awaken! riviste e altra letteratura religiosa. Di conseguenza, è stata multata di 1500 rubli per aver presumibilmente tenuto nove articoli dalla sua casa per la "distribuzione di massa". Il 16 giugno 2010 il tribunale distrettuale di Rybnovskiy ha respinto il suo ricorso contro la sanzione amministrativa pecuniaria e il 28 giugno 2010 la Corte suprema russa ha respinto il suo ricorso contro la decisione del giudice di autorizzare l'irruzione nella sua casa. Di conseguenza, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha riconosciuto a Chavichalova 7.500 euro di risarcimento, oltre a 37 euro di danni materiali. Anche la casa di Novakowskaja è stata perquisita, il che ha portato al sequestro di una Bibbia, di numeri delle riviste "Torre di Guardia" e "Svegliatevi!", oltre che di altra letteratura religiosa. L'irruzione è stata sanzionata dal tribunale regionale. La credente ha tentato di appellarsi alla decisione, ma il 28 settembre 2010 la Corte Suprema della Federazione Russa ha respinto il suo ricorso con il pretesto di non aver rispettato la scadenza. La Corte europea dei diritti dell'uomo le ha inoltre riconosciuto un risarcimento di 7.500 euro.

Un'altra denuncia (Pekshuev e altri c. Russia, denuncia 60771/13) è stata presentata a nome di sei testimoni di Geova di Kostomuksha e Kalevala (Carelia). La denuncia riguarda un'irruzione nelle case dei credenti condotta nel 2012 da agenti armati del Servizio di sicurezza federale in passamontagna. Ai credenti sono state sequestrate anche Bibbie, riviste e libri, un computer, video e altri oggetti personali. I ricorrenti hanno contestato la legittimità delle misure di perquisizione operativa di "ispezione dei locali". La Commissione giudiziaria per le cause penali della Corte suprema della Repubblica di Carelia ha respinto i loro ricorsi nel marzo e nell'aprile 2013. In totale, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha concesso un risarcimento di 38.000 euro ai ricorrenti per questa denuncia.

Infine, l'ultima delle denunce esaminate in questo caso (Ogorodnikov e altri c. Russia, denuncia 29295/14) è stata presentata per conto di quattro credenti e di un'organizzazione religiosa locale (LRO), vale a dire l'LRO dei Testimoni di Geova "Kostomuksha" (liquidato nel 2017). Questa denuncia si riferisce all'"ispezione dei locali" nell'edificio di culto e nelle case dei fedeli, condotta nel 2012 dal Servizio di sicurezza federale (FSB). I denuncianti sono stati effettivamente arrestati dagli agenti dell'FSB e la letteratura religiosa, tra cui Bibbie, riviste e libri su temi biblici, computer, video e quaderni cartacei sono stati sequestrati. I fedeli hanno sporto denuncia, protestando contro l'ORM condotto e le azioni illegali degli agenti dell'FSB. Il 17 ottobre 2013, la Commissione giudiziaria per le cause penali della Corte suprema della Repubblica di Carelia ha respinto i ricorsi dei ricorrenti. In totale, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha riconosciuto ai ricorrenti un risarcimento di 22.500 euro per questo reclamo.

Zharinova c. Russia (denuncia 17715/12). Si tratta della 2a sentenza della Corte europea dei diritti dell'uomo, emessa il 22 febbraio 2022. La denuncia è stata presentata da Yekaterina Zharinova, residente a Ivanteevka (regione di Mosca). Nel 2011, Zharinova è stata avvicinata da due agenti di polizia mentre lei, accompagnata da un'amica, stava parlando della Bibbia con i residenti locali. I poliziotti hanno portato le donne alla stazione, dove le hanno interrogate e poi sottoposte a perquisizione. Le donne sono state spogliate fino alle mutande in presenza di due testimoni. È stato anche ordinato loro di togliersi le scarpe e le solette. L'ufficiale donna ha poi scosso il contenuto delle borse delle donne e ha confiscato effetti personali e letteratura religiosa, comprese le Bibbie. Le donne sono state finalmente rilasciate dopo circa quattro ore e mezza. Zharinova si è lamentata delle azioni della polizia presso l'ufficio del procuratore e presso il tribunale della città di Ivanteevsky. Tutte le sue denunce sono state respinte. Il 20 settembre 2011 anche il tribunale regionale di Mosca ha respinto il suo ricorso. Nel caso, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha rilevato che le autorità russe avevano violato i diritti di Zharinova alla libertà e alla sicurezza della persona (articolo 5, paragrafo 1) della Convenzione e alla libertà di religione (articolo 9 della Convenzione). Di conseguenza, la Corte europea dei diritti dell'uomo le ha riconosciuto 10.000 euro di giusta soddisfazione e 1.000 euro di spese legali.

Sebbene queste sentenze della Corte europea dei diritti dell'uomo non affrontino direttamente la repressione dei Testimoni di Geova russi che si è svolta dal 2017, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha riaffermato la sua prassi consolidata, riconoscendo costantemente che le attività religiose pacifiche dei Testimoni di Geova in Russia sono protette dall'articolo 9 della Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali. Circa 60 altri reclami da parte dei credenti sono pendenti davanti alla Corte europea dei diritti dell'uomo, tra cui la decisione della Corte Suprema di liquidare tutte le entità giuridiche dei Testimoni di Geova in Russia. Dal 2017 le autorità russe hanno condotto circa 1.700 perquisizioni presso i testimoni di Geova.

Entrambe le sentenze sono definitive e non possono essere impugnate dinanzi alla Grande Camera della CEDU.