Konstantin Bazhenov, che aveva scontato la pena per fede, deportato dalla Russia in Ucraina

Un testimone di Geova, Konstantin Bazhenov, che era stato nuovamente arrestato e mandato in un centro di espulsione dopo il suo rilascio dalla colonia, è stato espulso dalla Russia, di cui era cittadino da più di 10 anni. Il 19 maggio 2021 il credente è arrivato a Kramatorsk, in Ucraina, dove è stato accolto dalla moglie Irina e dai compagni di fede.

"Il fatto che io sia stato rilasciato in libertà vigilata è un miracolo! Anche se avevo diritto alla libertà condizionale: avevo un comportamento esemplare e molti incentivi, non c'erano sanzioni... Eppure, fino all'ultimo momento, ci sono stati dubbi fino a quando non ho letto l'ordine del tribunale sul rilascio", ha detto Konstantin Bazhenov.

Konstantin è nato a Velikij Novgorod e, da bambino, è partito per la RSS Ucraina con i suoi genitori. Nel 2009, lui e sua moglie, Irina, si sono trasferiti in Russia e hanno ricevuto la cittadinanza. Prima dell'inizio del procedimento penale, la famiglia viveva a Saratov.

Nel settembre 2019, il tribunale ha condannato sei credenti, tra cui Konstantin Bazhenov, alla reclusione, ritenendo che le discussioni pacifiche sugli insegnamenti cristiani fossero estremismo. Il tribunale regionale di Saratov ha respinto l'appello e Konstantin è stato condannato a 3,5 anni di carcere. Durante la pena, il tribunale ha incluso 15 mesi che il credente ha trascorso in un centro di detenzione preventiva e 4 mesi sotto il divieto di determinate azioni. Per altri 15 mesi, Konstantin Bazhenov scontò la sua pena nella colonia di Dimitrovgrad. Durante la sua prigionia, le autorità hanno revocato la cittadinanza russa al credente.

Secondo Konstantin, ha dovuto fare i conti con i pregiudizi per motivi religiosi nella colonia, ma questo non è accaduto per molto tempo. "Dopo che [l'amministrazione e gli altri prigionieri] hanno esaminato il mio comportamento, e quando ho spiegato le mie convinzioni, la loro opinione è cambiata. E anche se non si sono schierati dalla mia parte, ho comunque provato rispetto", ha detto il credente.

Konstantin Bazhenov e sua moglie, Irina. Ucraina, 19 maggio 2021

De jure, la pena inflitta a Konstantin Bazhenov è scaduta il 5 luglio 2021, ma nell'aprile 2021 il tribunale lo ha rilasciato sulla parola. Il 5 maggio, Konstantin è stato nuovamente arrestato proprio all'uscita dalla colonia, dopodiché è stato portato al centro di deportazione locale. Quasi due settimane dopo, il credente è stato caricato su un'auto e inviato in Ucraina.

Insieme a Konstantin, sua moglie, Irina, fu costretta a lasciare la Russia. Non ci sono mai state denunce da parte delle forze dell'ordine contro di lei, ma un'ulteriore separazione dal marito si è rivelata impensabile per lei. Anche durante la prigionia di Costantino nella colonia, Irina si trasferì in un'altra città per essere più vicina al marito.

"Quando Kostya era nella colonia, non ci hanno fatto visita per 13 mesi. Per la prima volta dalla nostra prigionia, ci siamo incontrati solo nel febbraio 2021. A volte riuscivamo a comunicare al telefono. Abbiamo pregato e cantato canzoni insieme", ha detto Irina Bazhenova, che ha lasciato la Russia pochi giorni prima del marito.

Finora, gli sposi non sanno come sarà costruita la loro vita in un nuovo posto. Sono contenti di poter professare liberamente il loro credo, ma sono preoccupati per i loro compagni di fede, che sono ancora soggetti a persecuzione religiosa in Russia.

Konstantin Bazhenov è diventato il secondo Testimone di Geova a scontare una condanna per la sua fede ed è stato espulso dal paese. A gennaio, il suo compagno di fede, residente a Saratov, Felix Makhammadiev, è stato espulso dalla Russia in Uzbekistan. Altri quattro imputati nel caso di Bazhenov e altri sono ancora nella colonia e attendono il rilascio a giugno e agosto 2021. Nel novembre 2018, l'infondata azione penale contro i credenti è stata impugnata presso la Corte europea dei diritti dell'uomo.