Un tribunale di Nizhny Novgorod ha condannato Sergey Verkhoturov a sei anni di pena sospesa per aver letto la Bibbia

Il 5 marzo 2021, Denis Kiselyov, giudice del tribunale distrettuale di Prioksky, ha dichiarato Sergey Verkhoturov colpevole di aver organizzato le attività di un'organizzazione vietata e lo ha condannato a sei anni con sospensione condizionale della pena con un periodo di prova di quattro anni. Il credente insiste sul fatto di essere completamente innocente.

Sebbene non ci sia una sola vittima nel caso, il pubblico ministero ha raccomandato che il tribunale imponga una condanna a 7 anni di carcere e un altro anno di restrizione della libertà a Verkhoturov. Il verdetto non è entrato in vigore e può essere impugnato.

Parlando in tribunale con l'ultima parola, Sergey ha espresso il motivo del suo procedimento penale: "Sono stato processato per le mie convinzioni religiose, per la mia convinzione che non si debba fare del male alle persone, alla società o allo Stato. Vengo giudicato per quello che ho incoraggiato e continuerò a incoraggiare tutte le persone ad amarsi, a evitare qualsiasi violenza e a rafforzare i rapporti familiari".

Da 19 mesi a Sergey è stato vietato di compiere alcune azioni: gli è vietato uscire di casa dopo le 21:00, usare le comunicazioni e comunicare con gli altri cittadini.

Il 16 e 17 luglio 2019, a Nizhny Novgorod e nella città di Pavlovo (regione di Nizhny Novgorod), sono state effettuate perquisizioni in diverse case di credenti contemporaneamente. In totale, oltre 30 famiglie e singoli credenti sono stati colpiti. Il procedimento penale contro Verkhoturov è stato avviato il 4 giugno 2019 ai sensi della parte 1 dell'articolo 282.2 del codice penale della Federazione Russa. È stato indagato dal Ministero degli Affari Interni della Russia nella regione di Nizhny Novgorod per 1 anno e 2 mesi.

Un anno prima dell'inizio del caso, sulla base di un ordine del tribunale, la polizia ha ottenuto il diritto di intercettare le conversazioni telefoniche di Sergei Verkhoturov per 90 giorni. Il 30 luglio 2020 il caso è andato in tribunale.

Le forze dell'ordine nella regione di Nizhny Novgorod, con il pretesto di combattere l'estremismo, stanno perseguendo attivamente i testimoni di Geova. Considerano un "crimine" le funzioni religiose pacifiche, durante le quali i credenti leggono la Bibbia e pregano. In totale, nella regione sono stati avviati procedimenti penali per la loro fede contro 14 testimoni di Geova, tra cui la moglie di Sergey Verkhoturov, Victoriya (partecipazione alle attività di un'organizzazione vietata). 10 casi sono in fase di indagine, 4 sono stati trasferiti alla Corte.

Leader e organizzazioni russe e straniere condannano all'unanimità la persecuzione dei testimoni di Geova in Russia. Il governo russo ha ripetutamente affermato che le decisioni dei tribunali russi sulla liquidazione e la messa al bando delle organizzazioni dei testimoni di Geova "non valutano la dottrina dei testimoni di Geova, non contengono una restrizione o un divieto di praticare individualmente gli insegnamenti di cui sopra". Secondo il Ministero degli Affari Esteri della Federazione Russa, i testimoni di Geova hanno il diritto di praticare la loro religione sia individualmente che in gruppo.