« Ne perds pas courage et continue à faire le bien. » Vladimir Popov de Gukovo libéré après près de six ans derrière les barreaux

Le 22 mai 2026, Vladimir Popov, un Témoin de Jéhovah âgé de 59 ans, a été libéré de la colonie pénitentiaire n° 3 à Dimitrovgrad. Aux portes de l'établissement, il a enfin retrouvé sa femme et ses amis.

L'épouse de Vladimir, Irina, a déclaré : « Nous avons vécu ensemble pendant 35 ans et n'étions pas seulement des épouses — nous étions aussi de proches amis. Nous parlions tout le temps, discutions de tout ensemble, partageions nos sentiments et nos inquiétudes. Quand il a été arrêté, tout cela s’est arrêté en un instant. Pendant environ trois ans, alors que Vova (nom abrégé de Vladimir — ndlr.) était dans un centre de détention préventive, nous ne nous sommes vus qu’au tribunal. » Plus tard, Irina a pu rendre visite à son mari dans la colonie pénitentiaire.

« La partie la plus difficile en prison était l’attente... mais la prière et l’espoir ont aidé », a déclaré Vladimir Popov après sa libération. Physiquement, ce n'était pas facile non plus : il y avait parfois un bruit constant dans la cellule, donc il était impossible de bien dormir. Son corps commença à faiblir — pics de tension artérielle, vertiges, douleurs dans le dos et les articulations. De plus, le croyant attendait près de deux ans pour un traitement dentaire ; il n’a reçu de l’aide que peu de temps avant sa libération.

Pendant son séjour dans la colonie, Vladimir Popov travailla dans l’atelier de couture—d’abord comme emballeur, puis comme mécanicien de machine à coudre. À plusieurs reprises, l’administration a reconnu son travail par des félicitations et un certificat de mérite.

« Mon mari est une personne très sociable avec un sens de l'humour, donc il n'a pas été difficile pour lui de trouver un terrain d'entente avec les gens, même en prison », a déclaré Irina. « Les gardes parlaient bien de lui, tout comme ses compagnons de cellule. Des gars déjà libérés m'ont dit un jour que même si l'oncle Vova est bien plus âgé — à peu près le même âge que leur père — il était un ami pour eux : toujours prêt à les soutenir, aider et donner des conseils. »

« Il est important de ne pas perdre courage et de continuer à bien faire », conclut Vladimir Popov.

La poursuite pénale de Vladimir Popov pour sa foi en tant que Témoins de Jéhovah a commencé par des fouilles en août 2020. Depuis, il était derrière les barreaux. Vladimir Popov et cinq autres croyants ont été condamnés à de longues peines de prison. L’un d’eux, Aleksey Dyadkin, reste dans une colonie pénitentiaire et doit être libéré en juin.