Première condamnation des Témoins de Jéhovah dans la région de Tver : quatre hommes ont écopé de six ans de prison

Les Témoins de Jéhovah Aleksandr Starikov, Aleksey Kuznetsov, Oleg Katamov et Aleksandr Shchetinin ont été condamnés à 6 ans de colonie pénitentiaire pour leur foi. Les Bibles qui leur ont été tirées dans différentes traductions seront détruites. Cette décision a été prise le 27 mars 2025 par le juge du tribunal de la ville de Konakovo de la région de Tver, Yekaterina Vershinina.

Avant l’annonce du verdict, le tribunal a séparé l’affaire Sergueï Naumenko d’une autre procédure et l’a suspendue.

À l’été 2021, le FSB de Russie dans la région de Tver a ouvert une procédure pénale contre Alexandre Starikov et Sergueï Naumenko. Ils ont été fouillés, ainsi que d’autres croyants. Après l’interrogatoire, l’enquêteur a pris les engagements des hommes. Deux ans plus tard, Oleg Katamov, Aleksey Kuznetsov et Aleksandr Shchetinin sont devenus les accusés. Le procureur a envisagé de discuter de la Bible avec d’autres croyants par vidéoconférence et de parler des enseignements bibliques avec les habitants du district de Konakovo afin d’organiser l’activité d’une organisation extrémiste.

Les croyants ont été ajoutés à la liste de surveillance de Rosfin et leurs comptes bancaires ont été bloqués. À la suite de poursuites pénales, il était difficile pour Alexandre Starikov de s’occuper de son père âgé gravement malade. Il a dû se rendre à Tver, à 450 kilomètres de chez lui, pour participer aux actions d’enquête et au procès. Pendant la persécution, le père du croyant mourut. Le procès a également rendu la vie difficile à Oleg Katamov. Il s’occupe de sa femme, qui se bat contre le cancer.

Le procès est en cours depuis octobre 2023. L’un des témoins de l’accusation était l’agent du FSB Aleksandr Blinov, qui a participé à la perquisition. Au cours de l’interrogatoire, il a admis qu’il n’avait entendu aucune déclaration extrémiste de la part des accusés. Il a également confirmé que la religion des Témoins de Jéhovah n'est pas interdite en Russie et qu'ils peuvent lire librement la Bible, tenir des réunions et prêcher.

Les accusés, qui ont entre 35 et 64 ans, ne plaident pas coupable d’extrémisme. Alexandre Starikov a noté : « Il n’y a personne qui souffrirait parce que je lis la Bible seul ou avec d’autres croyants. » Dans son dernier plaidoyer, le croyant a déclaré : « Mon père âgé était très inquiet pour moi. Maintenant, il n’est plus là. Mais malgré les difficultés, aucun d’entre nous n’éprouve de sentiments négatifs, nous apprenons la compréhension et l’amour. Ma conscience est sereine. Il n’y a pas de sentiment d’indignation face à une accusation injuste. Je suis sûr qu’un juge juste et aimant, Jéhovah Dieu, voit et sait tout.

Eric Patterson, vice-président exécutif de l'Institut de la liberté religieuse et ancien doyen de la Robertson School of Government de l'Université Regent, a déclaré : « La persécution continue des Témoins de Jéhovah par la Russie en tant qu'"extrémistes » qui menacent la sécurité nationale du pays est injuste et imprudente. Cela contribue à une atmosphère de peur et de stagnation sociale.