L’appel en Oudmourtie remplace la condamnation avec sursis de deux Témoins de Jéhovah d’Ijevsk par une peine d’emprisonnement

L’audience d’appel dans l’affaire Aleksandr Votyakov et Yevgeniy Stefanidin s’est terminée par une peine plus lourde. Le 4 février 2025, la Cour suprême de la République d'Oudmourtie s'est rangée du côté du parquet et a envoyé les croyants dans une colonie pénitentiaire : Alexandre pour 6,5 ans et Evgueni pour 6 ans.

Au cours du procès, la défense a récusé l’un des juges du panel, A. R. Kudryavtsev. Auparavant, il avait été impliqué dans des affaires contre des croyants d’Izhevsk et de Votkinsk. Selon la défense, il « s'est déjà fait une opinion sur les Témoins de Jéhovah et ne peut pas être impartial et objectif dans l'examen de cette affaire pénale ». Le tribunal a toutefois rejeté la demande.

Les deux croyants considèrent que toute condamnation contre eux est injuste. Dans leurs appels, ils ont souligné qu’ils agissaient uniquement dans le cadre du droit constitutionnel à la liberté de religion. Votyakov et Stefanidin ont également attiré l’attention sur la conclusion du tribunal de première instance selon laquelle ils « ont sapé les fondements de l’ordre constitutionnel et de la sécurité de l’État et ont agi pour des motifs extrémistes ». Selon Votyakov, « aucun des 11 témoins de l’accusation et des six témoins de la défense ne l’a indiqué ». Stefanidin a ajouté : « [Tous] les témoins de l’accusation m’ont donné une caractérisation extrêmement positive, faisant référence à l’influence bénéfique de ma religion sur ma vie. »

Bien qu'il n'y ait aucun signe d'extrémisme dans les actions des Témoins de Jéhovah, les tribunaux continuent de leur imposer des peines sévères en raison de leur foi. Rien qu’en janvier 2025, il y a eu six condamnations de croyants de différentes régions du pays.