Un tribunal d’Ijevsk condamne deux hommes à de longues peines avec sursis pour avoir pratiqué la religion des Témoins de Jéhovah

Le 25 octobre 2024, la juge Oksana Nazarova du tribunal du district Pervomaisky d’Izhevsk a condamné Yevgeniy Stefanidin et Aleksandr Votyakov à six et six ans et demi d’emprisonnement, respectivement. Le tribunal a considéré que la lecture de la Bible avec d’autres croyants constituait l’organisation des activités d’une organisation extrémiste.

Le procureur a requis de véritables peines de prison pour Votyakov, 50 ans, et Stefanidin, 35 ans, suivies d’un an et demi de liberté restreinte pour chacun. Les croyants n’admettent pas leur culpabilité et peuvent faire appel.

L’affaire pénale engagée contre eux a été ouverte en décembre 2022 par l’enquêteur principal Artyom Kholmogorov. À cette époque, des recherches ont été menées dans les familles des croyants (pour les Stefanidins, c’était la deuxième fois). L’enquête a duré environ huit mois. L’affaire a été portée devant les tribunaux en août 2023. Au cours des audiences, de nombreux témoins ont été interrogés, dont un secret. Soit ils ont parlé positivement des accusés, soit ils ont dit qu’ils les connaissaient trop peu. Certains témoins ont déclaré qu’ils avaient subi des pressions et des menaces lors de l’interrogatoire préliminaire, de sorte qu’ils se sont rétractés pendant le procès et en ont donné de nouvelles devant le tribunal.

En raison du stress vécu, la santé de Stefanidin s'est détériorée et, à l'automne 2022, il a reçu une invalidité au deuxième degré. Dans son dernier plaidoyer, Votyakov a demandé au juge de prendre en compte l'état de son ami et a ajouté : « Il élève une jeune fille qui aime beaucoup son père et a besoin de ses tendres soins. Ne séparez pas la famille à cause d'une accusation ridicule et sans fondement. » À propos de l'accusation portée contre lui, il a noté : « Les 'preuves' recueillies contre moi sont que j'étais et que je suis un témoin de Jéhovah... rencontré d’autres croyants, discuté de la Bible, chanté des cantiques de louange à Jéhovah, le Dieu Tout-Puissant. Evgueni Stefanidine a déclaré dans son dernier plaidoyer : « Les enregistrements et les transcriptions montrent qu’il s’agissait de cultes paisibles entre amis et proches, dans une atmosphère d’amour et de bonne volonté. Il n’y a pas eu de déclarations extrémistes, même pas de près.

Trois semaines plus tôt, par décision de la Cour suprême d'Oudmourtie, la sentence de trois autres Témoins de Jéhovah d' Ijevsk était entrée en vigueur. La communauté internationale condamne régulièrement la restriction de la liberté de religion en Russie. Selon la CEDH, « la définition large de l'extrémisme [...] des individus ou des organisations privés de la capacité de prévoir que leur comportement, aussi pacifique et exempt de haine ou d'hostilité soit-il, pourrait être qualifié d'"extrémiste » et soumis à des restrictions » (§ 158).