Sept ans dans une colonie pénitentiaire pour avoir discuté de la Bible : un tribunal de la ville d’Akhtubinsk a rendu sa décision contre trois Témoins de Jéhovah

Le 17 avril 2023, le tribunal du district d’Akhtobinsk a annoncé le verdict à l’encontre de Sergueï Korolev, Rinat Kiramov et Sergueï Kossyanenko. Pour avoir discuté de sujets bibliques avec des amis par vidéoconférence, le juge Anatoli Proskounine les a déclarés coupables d’extrémisme et les a condamnés chacun à sept ans de colonie pénitentiaire.

En plus de la peine principale, le tribunal a privé les croyants du droit de s’engager dans des activités liées à la direction ou à la participation au travail d’organisations publiques pour une durée de trois ans avec restriction de la liberté pour une durée d’un an. Korolev, Kiramov et Kosyanenko insistent sur le fait qu’ils sont innocents et qu’ils peuvent faire appel de ce verdict. Auparavant, le procureur avait requis que chacun d’entre eux soit condamné à huit ans d’emprisonnement dans une colonie pénitentiaire à régime général.

La persécution de ces croyants a commencé le 9 novembre 2021, lorsque le Département d’enquête du Comité d’enquête de la Fédération de Russie pour la région d’Astrakhan a engagé une procédure pénale contre eux pour avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste. Après des perquisitions dans les villes d’Akhtubinsk et de Znamensk, les forces de sécurité ont arrêté Korolev, Kiramov et Kosyanenko et les ont placés dans un centre de détention temporaire. Deux jours plus tard, le tribunal a imposé la mesure préventive de la détention provisoire. Plus tard, l’enquête a abouti à d’autres chefs d’accusation contre les croyants, pour avoir financé les activités d’une organisation extrémiste. Tous les trois sont derrière les barreaux depuis près d’un an et demi.

Fin octobre 2022, l’affaire a été portée devant les tribunaux. Vingt-deux témoins ont été interrogés. Aucun d’entre eux n’a fourni la preuve que les croyants étaient impliqués dans les crimes.

« Tout au long du processus, aucune preuve de ce dont nous sommes accusés n’a été fournie », a souligné Rinat Kiramov. « Le dossier indique que j’ai eu une réelle occasion de mettre fin aux activités illégales de la congrégation des Témoins de Jéhovah ; en réalité, il faudrait le dire différemment : 'Kiramov aurait pu cesser d’adorer Jéhovah, mais il ne l’a pas fait ; C’est ainsi qu’il a commis un crime grave.

Dans sa déclaration finale, Sergueï Korolev a déclaré qu’il se réunissait avec ses amis simplement pour lire la Bible, chanter des cantiques et prier. « La loi sur la lutte contre les activités extrémistes ne peut pas être utilisée pour restreindre la liberté de religion des personnes pacifiques qui ne sont pas extrémistes », a-t-il déclaré à la Cour.

Depuis le début de leur détention, les croyants ont déjà été confrontés à de nombreuses difficultés, notamment à la détérioration de leur état de santé. Sergueï Kossianenko, par exemple, a été détenu dans une cellule avec une fenêtre brisée pendant trois semaines pendant l’hiver. Pendant tout ce temps, il a dû porter une veste, un chapeau et des gants. Le soutien de sa famille et de ses amis l’aide à surmonter ces épreuves. L’épouse de Kosyanenko, Olga, a déclaré : « Nous avons donné à Sergueï des photos de chaque membre de notre famille – nous sommes sept – et quand il est triste, il regarde la photo, se souvient du moment où elle a été prise et s’imagine être avec nous. Il a une attitude très positive. Ceux qui ont été persécutés pour leur foi ont rapporté : « Nous avons reçu beaucoup de lettres, non seulement de Russie, mais aussi de différents pays. De plus, nos coreligionnaires nous ont envoyé des colis et des cartes postales avec des mots de soutien.

« Les tribunaux de la région d’Astrakhan ont fait preuve d’une partialité particulière et même de haine à l’égard des Témoins de Jéhovah. À l’heure actuelle, des verdicts de culpabilité ont déjà été prononcés contre huit croyants dans la région. Et tous, y compris deux femmes, ont été condamnés à de longues peines dans une colonie pénitentiaire », a déclaré Yaroslav Sivulskiy, un représentant de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah.

Roman Lunkin, directeur du Centre d’études sur les problèmes de religion et de société de l’Institut d’Europe de l’Académie des sciences de Russie, a commenté les verdicts de culpabilité prononcés contre des croyants en Russie : " Malheureusement, la persécution des Témoins de Jéhovah repose sur une logique plutôt primitive, voire domestique : ils ne sont tout simplement pas appréciés par ceux qui, dans la société, ne savent souvent rien de la doctrine et de la pratique des Témoins de Jéhovah. »