La cour d’appel a confirmé le verdict prononcé contre les Témoins de Jéhovah du Kamtchatka. Les Semenov ont été condamnés à quatre ans de prison avec sursis pour leur foi en Dieu

Le 14 février 2023, le tribunal territorial du Kamtchatka a examiné l’appel de Dmitriy et Nadezhda Semenov contre le verdict de culpabilité d’un tribunal inférieur, qui les a condamnés à quatre ans de prison avec sursis pour leur foi en Dieu. La cour d’appel a confirmé le verdict et il est entré en vigueur.

Les Semenov ont appris qu’ils faisaient l’objet de poursuites pénales en septembre 2021 lorsqu’une perquisition a été menée à leur domicile. Les croyants ont été interrogés et relâchés en vertu d’un accord d’engagement. Trois jours plus tôt, le Comité d’enquête avait engagé des poursuites pénales contre les Semenov en vertu de l’article 282.2, partie 1.1, du Code pénal de la Fédération de Russie (impliquant d’autres personnes dans les activités d’une organisation extrémiste). Les accusations étaient basées sur une lettre écrite par les Semenov à Yelena Turova, une résidente locale, qui comprenait des conseils bibliques sur la façon de traiter les autres avec gentillesse. Par la suite, la famille a été confrontée à des interrogatoires réguliers et au stress de s’attendre à d’autres perquisitions. Dmitriy a expliqué ce qui les a aidés à faire face à l’anxiété et au découragement : « Lorsque nous avons peur et que nous sommes anxieux, la prière nous aide à trouver la paix intérieure. »

Après 10 mois d’enquête, l’affaire pénale a été soumise au tribunal municipal de Petropavlovsk-Kamtchatskiy. Le 8 novembre 2022, le juge Vladimir Bykov a déclaré les Semenov coupables d’extrémisme. Le procureur a demandé qu’ils soient envoyés dans une colonie pénitentiaire pendant quatre ans, mais le tribunal ne leur a accordé qu’une peine avec sursis.

Dans sa communication au comité d’appel, Dmitriy Semenov a attiré l’attention sur l’absence totale de toute preuve de sa culpabilité ou de celle de sa femme. L’accusation a présenté des conversations secrètement enregistrées des croyants, mais elles ne contenaient même pas de signes de haine ou d’hostilité envers les représentants d’autres religions. Aucun élément de preuve n’a été présenté indiquant que l’ordre constitutionnel de la Fédération de Russie avait été porté atteint. « Il n’y a pas une seule preuve, seulement des accusations vides et sans fondement », a déclaré Dmitriy Semenov, ajoutant : « Nous enregistrons notre entreprise, nous payons des impôts... Je respecte l’État, je suis conscient de son importance et j’essaie de suivre les lois de notre pays.

Nadejda Semenova a également clamé son innocence absolue lors de l’audience d’appel et a demandé au tribunal de faire preuve de bon sens : « Les extrémistes encouragent la violence et incitent à des émeutes de masse. Mais nous n’avons rien fait de tel, et nous n’avons rien encouragé de tel. Je n’ai jamais été motivé par la haine ou l’inimitié. Au contraire, j’aime les gens... Je ne comprends pas quel est le crime ici et pourquoi mon mari et moi devrions être condamnés – même avec sursis – pendant plusieurs années.

L’arrêt de la Cour européenne des droits de l’homme en date du 7 juin 2022 a déclaré déraisonnable et injuste la poursuite des Témoins de Jéhovah par les autorités russes pour extrémisme. La CEDH a souligné que le droit « d’essayer de convaincre son prochain » est un élément essentiel de la liberté religieuse (§ 168). En outre, la Cour européenne a réitéré que l’imposition de sanctions pénales pour l’exercice de croyances religieuses constitue une ingérence dans le droit à la liberté de religion (§ 264).