Un tribunal de Blagovechtchensk a condamné cinq Témoins de Jéhovah à plus de 6 ans de prison. Les réunions et les discours religieux sont considérés comme un crime

Le 21 décembre 2022, la juge Daria Varkalevich du tribunal de la ville de Blagovechtchensk, dans la région de l’Amour, a condamné Sergueï Afanassiyev à 6,5 ans de prison, Sergueï Kardakov à 6 ans et 4 mois de prison et Sergueï Yermilov, Anton Olshevskiy et Adam Svarichevskiy à 6 ans et 3 mois de prison. Ils ont été placés en garde à vue dans la salle d’audience.

La persécution des croyants à Blagovechtchensk a commencé en 2017. Beaucoup d’entre eux étaient sous surveillance secrète. Plus tard, leurs domiciles ont été perquisitionnés. En octobre 2019, l’enquêteur du FSB Obukhov a engagé des poursuites pénales contre Anton Olshevskiy et Sergey Yermilov, et il a inculpé Svarichevskiy, Afanasiyev et Kardakov dans l’année qui a suivi. Tous les cinq ont été accusés d’avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste, et Afanasiyev a également été accusé de l’avoir financée. L’essence des actions que le tribunal a considérées comme criminelles se résumait à la lecture de la Bible, à la prière, au chant de chants religieux et à la discussion des enseignements chrétiens.

La persécution religieuse a également touché les épouses de deux croyantes, Valentina Yermilova et Yekaterina Olshevskaya. Depuis juillet 2021, ils sont inculpés dans une autre affaire pénale, qui fait également l’objet d’une enquête de l’enquêteur Obukhov.

En septembre 2021, l’affaire a été jugée. Au cours des audiences, il est devenu évident qu’il n’y avait pas de victimes dans l’affaire et qu’il n’y avait aucune preuve d’actions illégales de la part des accusés. Les cinq accusés ont plaidé non coupable et ont déclaré au tribunal que la seule raison pour laquelle ils sont poursuivis est leur foi en Dieu.

Dans sa déclaration finale, Sergueï Afanassiyev a déclaré : « À qui ai-je fait du mal ? Je n’ai pas vu une seule victime. Pour une raison : il n’y en a pas. Si je n’étais pas Témoin de Jéhovah, je ne serais pas jugé. Anton Olshevskiy a exprimé une pensée similaire : « Je suis sûr que le procès pénal contre moi n’est rien de moins qu’une persécution pour ma foi et une tentative de me forcer à renoncer à mes convictions. » Sergueï Yermilov a déclaré : " Je crois que m’accuser d’être impliqué dans des activités extrémistes est soit une erreur grossière de l’enquête, soit une distorsion délibérée des faits dans le but de discréditer la religion des Témoins de Jéhovah. » Adam Svarichevskiy, dont les parents ont été exilés dans les camps de travail de Staline à cause de leur foi en Jéhovah, a également souligné : " Je suis convaincu que je n’ai rien fait d’illégal contre les normes de Dieu ou contre le gouvernement. » Sergueï Kardakov a souligné : « Au cours de l’enquête judiciaire, pas un seul élément de preuve n’a été présenté pour indiquer que ma vie et mon culte à Dieu portent atteinte de quelque manière que ce soit à la sécurité de l’État. Le bureau du procureur a essayé de prouver pendant un an que j’étais Témoin de Jéhovah, mais je ne l’ai jamais nié.

Yermilov, Olshevskiy, Svarichevskiy, Afanasiyev et Kardakov étaient sous contrat d’engagement depuis 2 à 3 ans, jusqu’à l’annonce du verdict. Elle n’est pas encore entrée en vigueur et peut faire l’objet d’un recours. Les documents de l’affaire pénale contre ces cinq croyants de Blagovechtchensk ont été séparés de ceux d’Aleksey Berchuk et de Dmitriy Golik, qui purgent déjà de longues peines de prison. Au total, des poursuites pénales ont été engagées contre 23 personnes dans la région de l’Amour en raison de leur foi en tant que Témoins de Jéhovah.

En août 2022, la Cour européenne des droits de l’homme s’est rangée sans équivoque du côté des Témoins de Jéhovah russes. « Tant les activités religieuses des requérants que le contenu de leurs publications semblent avoir été pacifiques, conformément à la doctrine de non-violence qu’ils professent. [...] Aucune des publications interdites ne contenait d’appels ou d’incitation à la violence ou de déclarations insultantes, calomnieuses ou discriminatoires à l’encontre de membres d’autres religions. (§ 157)