Le tribunal du Birobidjan a condamné Irina Lokhvitskaya à 2 ans et demi de prison avec sursis pour avoir confessé la foi des Témoins de Jéhovah

Le 19 juillet 2021, la juge du tribunal de district de Birobidjan de la région autonome juive, Vasilina Bezotecheskikh, a déclaré Irina Lokhvitskaya, 59 ans, coupable d’avoir participé aux activités d’une communauté religieuse interdite. Elle a été condamnée à 2,5 ans de probation et 1 an de restriction de liberté. Le procureur a requis 4 ans de prison pour Irina.

« Les accusations [d’extrémisme] portées contre moi sont infondées et infondées. Je suis Témoin de Jéhovah depuis 28 ans. Les connaissances que je rencontre sont choquées, elles sont outrées que je sois persécuté pour ma foi, elles comprennent que je suis loin de l’extrémisme. Par conséquent, je n’ai pas honte de regarder les gens dans les yeux, je n’ai rien fait d’illégal », a déclaré Irina Lokhvitskaya dans son dernier plaidoyer le 16 juillet. Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel.

L’affaire contre Irina Lokhvitskaya a été ouverte le 6 février 2020. Elle est devenue l’accusée après son fils, Arthur, qui a été condamné pour des accusations similaires, et sa femme Anna, dont l’affaire est traitée par le même juge que celle d’Irina.

L’enquête a été menée par Denis Yankin, enquêteur médico-légal principal du département d’enquête du FSB de Russie pour la région autonome juive. Il a également organisé des poursuites pénales contre sept autres croyants du Birobidjan. Il y a cinq femmes parmi eux. L’enquête a duré six mois et, le 21 août 2020, 26 volumes de l’affaire contre Irina Lokhvitskaïa ont été transférés au tribunal de district de Birobidjan de la région autonome juive. Par décision du juge, les audiences se sont déroulées à huis clos, le croyant a été privé du soutien de ses proches et du droit à la publicité du procès. Le procès a duré plus de 9 mois. Au cours du procès, aucune preuve n’a été présentée qu’Irina incitait à la haine religieuse ou dénonçait l’État. Il n’y a pas eu de victimes dans l’affaire non plus.

La persécution des croyants au Birobidjan s’est intensifiée le 17 mai 2018, lorsque les forces de sécurité ont mené une opération baptisée « Doomsday » contre les Témoins de Jéhovah locaux. Dans la région, 19 poursuites pénales ont été engagées contre 23 croyants. 13 d’entre eux, dont Irina Lokhvitskaïa, ont déjà été condamnés à des peines avec sursis allant de 2 à 2,5 ans.

Le service religieux fait partie intégrante de l’activité religieuse légitime de toute confession. La loi fédérale de la Fédération de Russie sur la liberté de conscience et les associations religieuses garantit à tous les citoyens le droit de « fournir des services [...] et les cérémonies, l’enseignement de la religion et de l’éducation religieuse ... avoir et diffuser des croyances religieuses et autres et agir conformément à celles-ci.

Des juristes et des militants des droits de l’homme, tant en Russie qu’à l’étranger, condamnent unanimement les actions des autorités contre les Témoins de Jéhovah en Fédération de Russie. En juin 2018, prenant la défense des croyants, des militants russes des droits de l’homme ont souligné : « Si la société ne protège pas les Témoins de Jéhovah, s’ils ne sont pas rétablis dans leurs droits, cela signifie que n’importe qui peut être déclaré extrémiste. »