Première décision internationale sur les plaintes déposées par des Témoins de Jéhovah russes contre des arrestations

Le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a fermement condamné les arrestations de Témoins de Jéhovah et a exigé que la Russie libère immédiatement les croyants. Le 29 mai 2019, un document a été reçu à la suite de l’examen de la plainte de Dmitri Mikhaïlov de Shuya (région d’Ivanovo). Son arrestation a été reconnue comme une manifestation de discrimination religieuse. Le document souligne que les conclusions [traduction] « s’appliquent à toutes les autres personnes se trouvant dans des circonstances semblables à celles dans lesquelles se trouve M. Mikhailov » (par. 77).

Les Témoins de Jéhovah russes ont déposé des plaintes concernant des arrestations auprès de trois autorités internationales différentes : la Cour européenne des droits de l’homme, le Comité des droits de l’homme des Nations unies et le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire. Le document sur Dmitri Mikhaïlov a été la première décision d’un tribunal international. La décision a été prise le 26 avril 2019 lors de la 84e session du Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire.

Extraits de la résolution sur la plainte de Mikhaïlov. « Il est clair pour le Groupe de travail que M. Mikhaïlov n’a fait qu’exercer son droit à la liberté de religion garanti par l’article 18 du Pacte et qu’il a été arrêté par les autorités pour cela. Le Groupe de travail conclut donc que la détention de M. Mikhaïlov relève de la catégorie II. Le Groupe de travail renvoie l’affaire au Rapporteur spécial sur la liberté de religion pour qu’il prenne des mesures supplémentaires » (par. 53). « Mikhaïlov fait partie d’un nombre croissant de Témoins de Jéhovah en Russie qui ont été arrêtés et emprisonnés et accusés d’activités criminelles au motif qu’ils ne faisaient qu’exercer leur droit à la liberté de religion » (par. 76). « Compte tenu de toutes les circonstances de l’espèce, la réparation appropriée consisterait à rejeter l’affaire contre M. Mikhailov et à lui donner le droit de recevoir une indemnisation et d’autres formes de dommages-intérêts conformément au droit international » (par. 80). « Le Groupe de travail prie instamment le Gouvernement de veiller à ce qu’une enquête complète et indépendante soit menée sur les circonstances de la privation arbitraire de liberté de M. Dmitri Mikhaïlov et de prendre les mesures appropriées à l’encontre des responsables de la violation de ses droits » (par. 81).

Circonstances de la poursuite pénale de Dmitry Mikhalov. Dmitriy Mikhailov et sa femme, Yelena, ont appris que pendant plusieurs mois à partir de la fin de l’année 2017, leurs téléphones ont été mis sur écoute et que des enregistrements vidéo secrets de leur vie ont été réalisés afin d’enregistrer le fait de leurs prières communes et de la lecture de la Bible. Le 19 avril 2018, le Comité d’enquête de la Fédération de Russie pour la région d’Ivanovo a ouvert une procédure pénale contre lui, une perquisition a été menée à leur domicile, Dmitry a été arrêté et envoyé dans un centre de détention provisoire pendant six mois. Plus tard, sa femme a également été inculpée. L’enquête se fonde sur la décision de la Cour suprême de liquider et d’interdire les activités de toutes les organisations des Témoins de Jéhovah en Russie. Il est accusé d’avoir financé et participé aux activités d’une organisation interdite par le tribunal, bien que le droit de pratiquer n’importe quelle religion n’ait pas été aboli par la Cour suprême.

Qu’est-ce que le Groupe de travail sur la détention arbitraire ? Il s’agit d’une structure de l’ONU conçue pour enquêter sur les cas de détention qui ne sont pas conformes aux normes internationales énoncées dans la Déclaration universelle des droits de l’homme et d’autres documents internationaux. Le Groupe de travail a le droit de recevoir des informations des autorités et des organisations non gouvernementales et de rencontrer les détenus et leurs familles afin d’établir les faits. Le Groupe de travail soumet ses conclusions et recommandations aux gouvernements, ainsi qu’au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies. Bien que les décisions du Groupe de travail ne soient pas contraignantes pour les États, elles peuvent contribuer à assouplir la position des autorités face à une large publicité internationale.

Auparavant, les signaux du Groupe de travail avaient été entendus au Kazakhstan et en Corée du Sud. En janvier 2017, Teymur Akhmedov, 60 ans, a été arrêté et emprisonné au Kazakhstan . Il a été condamné à cinq ans de prison pour avoir partagé ses croyances avec d’autres. Après avoir épuisé les voies de recours internes, Akhmedov a déposé une plainte auprès du Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire. L’ONU a condamné les actions des autorités kazakhes et a appelé à la libération du croyant. En avril 2018, le président du Kazakhstan a gracié Teymur Akhmedov. En Corée du Sud , de jeunes Témoins de Jéhovah ont été envoyés en prison pour avoir refusé de servir dans les forces armées. En août 2018, le Groupe de travail a exigé la libération immédiate des prisonniers d’opinion et le retrait de leur casier judiciaire. En 2019, tous les Témoins de Jéhovah avaient été libérés.

Selon les règles de l’organisation, le Gouvernement russe a été informé de la résolution avant même que le requérant n’en ait eu connaissance. Le gouvernement russe dispose de 6 mois pour répondre à la question de savoir si l’affaire contre Mikhaïlov a été classée, si une indemnisation lui a été accordée, si une enquête a été menée contre les auteurs de violations des droits et avec quel résultat, si des amendements législatifs ont été adoptés en relation avec la violation des droits. Le Groupe de travail se réserve le droit d’assurer le suivi de son propre cas.