Massimo Introvigne : « Le seul lien entre les Témoins de Jéhovah et la violence, c’est qu’ils sont victimes de violence »

« J’ai travaillé en étroite collaboration avec la Russie, qui est un membre actif de l’OSCE et qui a beaucoup fait dans l’intérêt des chrétiens persécutés dans le monde. Par conséquent, il me semble quelque peu paradoxal que les problèmes de la liberté religieuse existent maintenant à l’intérieur même de la Russie. D’après ce que j’ai compris, la loi utilisée contre les Témoins de Jéhovah est la loi sur la lutte contre l’extrémisme. Et il est tout à fait compréhensible que la Russie soit préoccupée par les problèmes liés à l’extrémisme en raison de sa position géopolitique et de la lutte contre le terrorisme. Cependant, la liberté religieuse est un concept fragile et la définition de l’extrémisme peut facilement être retournée contre des groupes qui ne sont pas particulièrement populaires, et c’est généralement un test de la qualité de la liberté religieuse dans un pays.

J’étudie les Témoins de Jéhovah depuis 40 ans, et il est particulièrement important qu’ils forment une « communauté pacifique », pour le dire formellement dans la terminologie des historiens et des sociologues. Ce sont des gens pacifiques qui rejettent la violence et qui n’ont jamais eu recours à la violence eux-mêmes. Le seul lien entre les Témoins de Jéhovah et la violence, c’est qu’ils sont victimes de violence. Le régime nazi a assassiné plus de 2 000 Témoins de Jéhovah. Voici un fait bien connu qui témoigne de leur tranquillité : lorsque les Témoins de Jéhovah étaient dans les camps de concentration, ils étaient les seuls prisonniers que les nazis autorisaient à visiter en tant que barbiers, car on ne pouvait leur faire confiance qu’avec un rasoir dangereux, sûrs qu’ils n’utiliseraient pas la lame contre les gardes nazis. Comme on peut le constater, les Témoins de Jéhovah forment une communauté extrêmement pacifique.

Et maintenant, pour autant que je sache, ils sont parfois accusés d’extrémisme en vertu de la loi russe, parce que leurs publications prétendent qu’ils sont la seule vraie religion. Mais il y a deux observations à faire à cet égard. Tout d’abord, un certain style d’écriture emphatique est caractéristique de la littérature religieuse en général. Cela peut être trouvé dans le Saint Coran des musulmans, et dans l’Ancien Testament dans la Bible. Deuxièmement, les Témoins de Jéhovah ne sont pas favorables à ce qu’ils soient mieux traités par les États ou les gouvernements que par les membres de toute autre religion.

Par conséquent, je crois que déclarer les Témoins de Jéhovah extrémistes est basé sur une mauvaise interprétation de ce qui est le style littéraire typique de leurs publications. L’interdiction et la discrimination à l’égard des Témoins de Jéhovah de quelque manière que ce soit constitueraient une erreur et un danger pour la liberté religieuse de nombreux autres groupes. Cela ternirait l’image de la Russie, à la fois en tant que gouvernement et en tant que pays, qui fait beaucoup dans un forum international, plaidant pour la liberté religieuse des chrétiens persécutés dans de nombreux pays du monde.

M. Massimo Introvigne, directeur fondateur du Centre international pour l’étude des nouvelles religions (Italie), est commissaire de l’OSCE pour la lutte contre le racisme, la xénophobie et la discrimination depuis 2011.