Tausta
Irina Savkina, joka kasvattaa alaikäistä tytärtään yksin, on noussut Birobidzhanin viimeisimmäksi omantunnon vangiksi, jossa kymmenet Jehovan todistajat ovat jo kohdanneet vainoa uskonsa vuoksi.
Irina on alun perin kotoisin Huliaipolen kaupungista, Ukrainasta. Hän syntyi elokuussa 1976 ja hänellä on kolme siskoa ja yksi veli. Osana uudelleensijoitusohjelmaa hänen vanhempansa muuttivat Venäjän Kaukoitään ja asettuivat Polevoyen kylään juutalaisella autonomisella alueella. Hänen äitinsä työskenteli maitotyttönä, kun taas hänen isänsä karjankasvattajana.
Lapsena Irina nautti osallistumisesta draamakerhoihin, joissa lapset esittivät satuja ja esittivät lyhyitä näytelmiä. Koulun päätyttyä hän suoritti ammatillisen koulutuksen kondiittorina ja työskenteli jonkin aikaa kokkina ja myöhemmin maalarina.
2000-luvun alussa Irina alkoi opiskella Raamattua Jehovan todistajien kanssa. "Löysin vastaukset kysymyksiini. Erityisesti minua hämmästytti se, että opin Raamatun olevan tieteellisesti tarkka," hän muistelee. Raamatun periaatteiden soveltaminen toi radikaaleja muutoksia Irinan elämään. "Olin ennen hyvin julma," hän sanoo. "Poltin, käytin alkoholia väärin ja elin moraalitonta elämää. Mutta onneksi Jehova auttoi minua voittamaan kaiken tuon. Elämäni muuttui iloiseksi ja onnelliseksi." Hänet kastettiin kesällä 2002.
Irinalla on kaksi tytärtä, joista toinen on jo aikuinen. Ajan myötä perhe muutti Amurzetin kylään. Irinan jalkavamman jälkeen hän matkusti usein 210 kilometriä Birobidzhaniin, jossa hänelle tehtiin useita leikkauksia. Tuona aikana Birobidzhanin ystävät tukivat häntä, ja hän päätti siirtyä lähemmäs heitä. Irina nauttii ystävien kanssa vietetystä ajasta ja rakastaa olla luonnossa.
Rikossyytteet ovat tuoneet vakavia vaikeuksia Irinan ja hänen tyttäriensä elämään. Hän kohtasi uhkauksia ja painostusta tutkijalta, ja myöhemmin sai tietää, että hänen pankkitilinsä oli jäädytetty. Tämän seurauksena Irina ei saanut kahdeksan vuoden maksamattomia elatusmaksuja nuoremmalle tyttärelleen eikä pystynyt työskentelemään. Stressi on myös aiheuttanut terveysongelmia Irinalle.