Tausta
Valeri Firsov on tunnustanut Jehovan todistajien uskontoa jo yli puolen vuosisadan ajan. Sinä aikana hän on ollut kahdesti vankilassa: ensimmäisen kerran Neuvostoliiton aikana, kun hän kieltäytyi tarttumasta aseeseen eikä mennyt armeijaan, ja toisen kerran kesällä 2026, jolloin häntä syytettiin ekstremismistä.
Valeri syntyi lokakuussa 1956 Žezkazganissa (Kazakhstan). Hänen isänsä johti eläkkeelle pääsyynsä asti höyrykattilaa puunjalostustehtaalla, äiti työskenteli laboratorion assistenttina rakennusorganisaatiossa. Perheeseen syntyi viisi lasta.
Lapsuudessa Valeri harrasti valokuvausta, erityisesti hän piti filmien kehittämisestä ja kuvien tulostamisesta. ”Minua kiehtoi, kun kuva vähitellen ilmestyi valokuvapaperille kehitteessä”, hän kertoo. Talvisin Valeri pelasi jääkiekkoa, kesäisin jalkapalloa ja kävi kalassa ystävien kanssa.
”Äiti luki meille mielenkiintoisia raamatullisia kertomuksia Nooasta, Abrahamista, Joosefista ja muista. Ne juurtuivat syvästi mieleni ja sydämeeni”, muistelee Valeri.
Valerin äiti kastettiin Jehovan todistajaksi vuonna 1958. Isä ei aluksi jakanut hänen vakaumustaan. Useat Jehovan todistajat työskentelivät hänen kanssaan kattilahuoneessa – seurattuaan heitä hän alkoi vähitellen kunnioittaa heitä: he olivat rehellisiä ja luotettavia työntekijöitä. Eläkkeelle jäätyään perheen pää alkoi tutkia raamattua ja otti myöhemmin kasteen. Hän kuoli vuonna 1993. Vuonna 2022 Valerin yksi veli menehtyi vakavaan sairauteen, ja vuotta myöhemmin myös äiti menehtyi.
Valeriestä tuli Jehovan todistaja vuonna 1972. Muutaman vuoden kuluttua hänet kutsuttiin asepalvelukseen. Kieltäytymisestään uskonnollisen vakaumuksen perusteella nuori mies lähetettiin kahdeksi vuodeksi vankilaan. Viiden kuukauden jälkeen nuorelle Firsoville ehdotettiin vapautusta, jos hän luopuisi näkemyksistään. Valeri ei suostunut. Muut vangit sanoivat: ”Ei olisi mitään pelättävää: kerran olisi syntiä tehnyt, sanonut olevansa valmis armeijaan – ja sitten olisi jatkanut elämäänsä.” Uskova muistelee: ”En katunut lainkaan päätöstäni, mutta tunsin itseni yksinäiseksi. Kun kaikki tämä päättyi, luokseni tuli yksi vanki ja sanoi: ’Vaikka en ole uskova, sanon sinulle – toimit kuin oikea mies!’ Ja puristi minua lujasti kädestä.”
Valeri tapasi tulevan vaimonsa syksyllä 1978 Džambulissa, ja vuotta myöhemmin he menivät naimisiin. Valentina jakaa hänen näkemyksiään elämästä. Pariskunta kasvatti kaksi poikaa ja tyttären. Valentina työskenteli siltanosturinkuljettajana ja telegrafistina. Hän harrastaa maalaamista – maalaa akryylillä maisemia. Valeri on elämänsä aikana oppinut useita ammatteja, kuten sorvaajan ja kaasulaitteiden huoltomiehen. Nyt he ovat eläkkeellä.
Elämänsä aikana Valeri on muuttanut useita kertoja: Žezkazganista Džambuliin ja Karagailyyn (Kazakhstan). Vuodesta 1982 lähtien hän asettui Jarovoen kaupunkiin Altain alueella – muutti perheensä kanssa vaimon vanhempien kutsusta.
Kriminaalisen vainon vuoksi Valeri asetettiin kotiarestiin. Hänen tilinsä jäädytettiin ja sallittiin olla yhteydessä vain vaimoon ja lapsiin. Pariskunnan terveys heikentyi ja heidän unensa häiriintyi. Uskova kertoi myös, että tutustuessaan tapauksen materiaaleihin tutkija huusi ja esitti uhkauksia. Hän kehotti Valeria luopumaan uskomuksista ja pääsemään vapaaksi.
Firsovin mukaan uutinen hänen pidätyksestään levisi nopeasti koko kaupungissa, jossa hänet on tunnettu pitkään Jehovan todistajana. ”Kaikki, joita vaimoni tapasi, olivat yllättyneitä, – uskova kertoi, – jotkut osoittivat myötätuntoa kyyneleet silmissä ja toivottivat kärsivällisyyttä, erityisesti naapurit. Läheiset, sukulaiset ja ystävät tukevat meitä merkittävästi.”