Tausta
Päätös tulla kristityksi muutti radikaalisti Sergei Afanasiyevin ja hänen perheensä elämän: "Se täytti elämämme onnella ja tarkoituksella", hän sanoo. Kuitenkin 20 vuotta myöhemmin rauhanomainen uskova joutui uskomustensa vuoksi uskonnollisen sorron uhriksi.
Sergei syntyi huhtikuussa 1964 Khoronkhoin kylässä (Burjaatia). Hänellä on vanhempi sisar. Kun Sergei oli 10-vuotias, hänen isänsä kuoli traagisesti, ja äiti joutui kasvattamaan lapsensa itse.
Lapsena Sergei oli ihastunut jääkiekkoon, jalkapalloon ja kalastukseen. Koulun jälkeen hän lähti Blagoveshchenskiin ja tuli jokikouluun. Myöhemmin hän hallitsi rakennusliiketoimintaa ja työskenteli noin 15 vuotta talonrakennuslaitoksessa.
Blagoveshchenskissa Sergei tapasi Irinan, ja vuonna 1984 he menivät naimisiin. Pariskunta kasvatti kolme lastaan kristillisten arvojen hengessä. Kaksi heistä on aikuisia ja heillä on jo oma perhe.
Sergei oli monien vuosien ajan huolissaan hengellisistä kysymyksistä, mutta hän löysi vastauksia niihin vasta vuonna 1996, jolloin hän alkoi tutkia syvästi Raamattua Irinan kanssa. He olivat iloisia kuullessaan, että Pyhät kirjoitukset sisältävät Jumalan nimen, ja he löysivät myös hyödyllisiä vinkkejä perheiden vahvistamiseen ja lasten kasvattamiseen. Vuonna 1998 Afanasiyevit aloittivat kristillisen polun. Sergein mukaan raamatullinen tieto vaikutti häneen myönteisesti: "Aloin omistaa enemmän aikaa perheelleni ja lapsilleni sekä auttaa muita ihmisiä".
Vapaa-ajallaan Afanasiyevit menevät metsään poimimaan sieniä, kalastamaan, luistelemaan ja pelaamaan lentopalloa. Sergei aloitti äskettäin maalaamisen.
Kesän 2018 hakujen jälkeen Afanasiyev-perheen elämä on muuttunut paljon. Rikossyyte vaikutti hänen henkiseen tilaansa ja fyysiseen terveyteensä. Perhe ei kuitenkaan lannistu. Sergei sanoo: "Vainosta on tullut dramaattinen käänne elämässämme. Aluksi se oli jännittävää, oli epävarmuutta. Mutta emme pelänneet, koska ymmärsimme, että tämä voi tapahtua kenelle tahansa."
Sukulaiset ja kollegat ovat ymmällään tälle rauhalliselle ja esimerkilliselle perheenisälle langetetun epäoikeudenmukaisen tuomion vuoksi – 6,5 vuotta rangaistussiirtolassa vain uskontonsa vuoksi. Sergein tytärtä Jekaterinaa syytetään myös uskostaan, ja joulukuussa 2022 hänen miehensä Anton tuomittiin yhdessä appensa kanssa 6 vuodeksi ja 3 kuukaudeksi vankeuteen vakaumuksestaan.