una sentencia suspendida en lugar de una absolución. Como resultado de la tercera apelación, los creyentes de Kamchatka fueron declarados culpables de extremismo

El 31 de enero de 2023, el Tribunal Territorial de Kamchatka examinó por tercera vez el caso de los Bazhenov, un matrimonio, y la jubilada Vera Zolotova, que habían sido absueltos anteriormente, y los declaró culpables de extremismo, imponiéndoles una condena condicional de dos años.

Los tres son residentes de Yelizovo, una ciudad de Kamchatka con una población de poco más de 36.000 habitantes. Los Bazhenov son una pareja amistosa y sociable que son profesores con una familia muy unida. Vera Zolotova es una jubilada de 77 años, que ha vivido en su ciudad natal toda su vida y se ha ganado la reputación de ser una persona respetuosa de la ley. Cada uno de ellos ha estado practicando la religión de los testigos de Jehová por más de quince años. Al igual que otros representantes de esta religión, que viven en cientos de otros países, asistían a reuniones con otros creyentes, leían y discutían la Biblia y cantaban canciones religiosas. Fue esta actividad, y no ningún delito real, lo que se convirtió en la razón de su enjuiciamiento penal, que ha estado ocurriendo durante más de cuatro años.

Durante este tiempo, el caso de estos creyentes ha estado en muchas etapas: al principio fue devuelto a la fiscalía por deficiencias por parte de la fiscalía; Más tarde llegó a un veredicto: el tribunal declaró culpables a los creyentes y les dio sentencias suspendidas de dos años. El tribunal de apelación reconoció que el veredicto era justo, pero el tribunal de casación posterior lo anuló y devolvió el caso a la etapa de apelación. En enero de 2022, el Tribunal Territorial de Kamchatka absolvió a los creyentes. El Tribunal de Casación confirmó esta decisión, pero la fiscalía recurrió al Tribunal Supremo de Rusia, que anuló la absolución en diciembre de 2022 y devolvió el caso a la fase de apelación.

Snezhana Bazhenova, recordando años de litigio, señaló: "En el tribunal, quedó claro que los cargos contra nosotros eran inventados. Por ejemplo, cuando se leyó el testimonio de una anciana, testigo de la acusación [que había hablado de la Biblia con los testigos de Jehová], no pudo evitar gritar todo el tiempo: '¡Has malinterpretado todo! ¡Eso es mentira!'. Y el juez vio y escuchó que el testigo de la fiscalía nunca dijo eso. Además, cuando le preguntaron si nos conocía, dijo: "No, no los conozco de nada". Snezhana evaluó su injusta persecución de la siguiente manera: "Este es el proceder habitual de un cristiano; muchos cristianos antes que yo lo han soportado con dignidad".

Reflexionando sobre la posibilidad de terminar en una colonia penal, Konstantin Bazhenov dijo que causaría serias dificultades a su familia, pero agregó: "Estamos entre nuestros queridos amigos, y mi familia definitivamente será atendida".

Los creyentes todavía se consideran inocentes. Cabe señalar que, según las aclaraciones del Pleno del Tribunal Supremo de Rusia, la actividad religiosa de los testigos de Jehová en sí misma no constituye un cuerpo del delito. En junio de 2022, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos absolvió totalmente a los testigos de Jehová en Rusia, señalando "indicios de una política de intolerancia por parte de las autoridades rusas [...] diseñado para hacer que los testigos de Jehová abandonen su fe e impedir que otros se unan a ella" (§ 254).