La apelación en Smolensk confirmó la pena impuesta a tres creyentes: sentencia suspendida por discutir la Biblia

El 31 de agosto de 2021, el Tribunal Regional de Smolensk estimó la apelación contra la condena de tres testigos de Jehová locales. Así, Yevgeniy Deshko, de 32 años, recibió una sentencia suspendida de 6 años, mientras que Valeriy Shalev, de 43 años, y Ruslan Korolev, de 42 años, recibieron sentencias suspendidas de 6,5 años.

En abril de 2021, la jueza del Tribunal del Distrito Industrial de Smolensk, Marina Masalskaya , condenó a Shalev, Korolev y Deshko a prisión suspendida, asignándoles también varios períodos de libertad condicional y castigos adicionales. También había otro acusado en el caso, Viktor Malkov. Falleció un año después de iniciada la causa, entre otras cosas debido a que no recibió el tratamiento adecuado en el centro de detención preventiva y bajo arresto domiciliario. El tribunal lo declaró culpable, pero el caso de Malkov fue desestimado debido a su muerte. El buen nombre de Víctor fue defendido en los tribunales por su viuda, Vera Malkova. El tribunal determinó que todos los acusados eran extremistas por hablar de Dios y de las enseñanzas cristianas, leer juntos la Biblia, cantar canciones religiosas y rezar. Todas estas acciones por parte de los testigos de Jehová son interpretadas por los organismos rusos encargados de hacer cumplir la ley como la organización o continuación de las actividades de una organización extremista, aunque esta fe no está prohibida en el país.

La sentencia fue apelada. Hablando ante el tribunal durante la audiencia de apelación, Vera Malkova dijo que conocer las enseñanzas de la Biblia la ayudó a ella y a su esposo a salvar su matrimonio y hacerlos felices. "Nuestra vida pacífica cambió drásticamente cuando mi esposo fue arrestado y puesto en un centro de detención... La persecución dañó gravemente la salud de mi esposo y su corazón se rindió y se detuvo", dijo la viuda, que calificó de infundadas las acusaciones contra su esposo. Pidió al tribunal que aboliera la sentencia y rehabilitara a Viktor Malkov.

Valeriy Shalev, a su vez, dijo que, como testigo de Jehová, no acepta el extremismo y otros actos violentos: "En los últimos 100 años en nuestro país ha habido un cambio de sistema, un cambio de gobierno, una represión a gran escala y guerras mundiales en su apogeo. Y en todo este ambiente agresivo los testigos de Jehová no se han manchado ni siquiera indirectamente con una sola gota de sangre". "Estoy muy contento de que se me juzgue no por algunas malas acciones, sino por mi fe", declaró antes de pronunciarse el veredicto del tribunal de primera instancia.

Yevgeniy Deshko se negó a tomar las armas y servir en el ejército debido a sus creencias religiosas. En cambio, de 2012 a 2014, hizo un servicio civil alternativo en un centro gerontológico, ayudando a los ancianos como asistente médico. En una declaración anterior ante el tribunal, dijo: "No tuve ni pude haber tenido la intención de cometer un delito. Aunque no hay víctimas, a pesar de que trabajé duro durante varios años solo porque no quiero aprender a matar y aplicar la violencia, se me está juzgando como un extremista".

Ruslan Korolev llamó la atención del tribunal sobre el hecho de que su fe le ayudó a no seguir los pasos de su padre, que murió a causa de las consecuencias del abuso del alcohol. Según el creyente, si no se hubiera hecho testigo de Jehová, "podría haber estado en la cárcel hace mucho tiempo".

Valery Shalev, Ruslan Korolev, Yevgeny Deshko y Vera Malkova el día de la sentencia. Abril 2021.

Durante el período de enjuiciamiento penal, Yevgeniy, Valeriy y Ruslan pasaron de 4 a 8 meses en un centro de detención preventiva y otro de 3 a 7 meses bajo arresto domiciliario.

En abril se dictó otra condena en la región de Smolensk por la fe: Mariya Troshina, de 44 años, y Nataliya Sorokina, de 46, fueron condenadas a 6 años de prisión condicional por creer en Jehová Dios. Apelaron la decisión del Tribunal de Distrito de Sychevskiy.

El caso penal contra otras dos creyentes de Smolensk, Valentina Vladimirova, de 65 años, y Tatyana Galkevich, de 61, está actualmente pendiente en los tribunales.

La comunidad internacional condena enérgicamente el enjuiciamiento penal de los testigos de Jehová en Rusia. El Dr. Hubert Seiwert, profesor emérito de estudios religiosos comparados en la Universidad de Leipzig (Alemania), dijo en una entrevista: "No puedo imaginar que un tribunal con suficiente información pueda llegar a la conclusión de que los testigos de Jehová son extremistas o podrían ser políticamente peligrosos. [...] Además, vale la pena recordar que los testigos de Jehová fueron proscritos solo por regímenes dictatoriales, por ejemplo, la Alemania nazi. Y no creo que la Rusia de hoy sea así".