Berufung in Udmurtien ersetzt Bewährungsstrafen von zwei Zeugen Jehovas aus Ischewsk durch tatsächliche Haftstrafen

Die Berufungsverhandlung im Fall von Aleksandr Votyakov und Yevgeniy Stefanidin endete mit einer härteren Strafe. Am 4. Februar 2025 stellte sich das Oberste Gericht der Udmurtischen Republik auf die Seite der Staatsanwaltschaft und schickte die Gläubigen in eine Strafkolonie: Alexander für 6,5 Jahre und Jewgenij für 6 Jahre.

Während des Prozesses forderte die Verteidigung einen der Richter des Gremiums, A. R. Kudryavtsev, heraus. Zuvor war er an Prozessen gegen Gläubige aus Ischewsk und Wotkinsk beteiligt. Er habe sich "bereits eine Meinung über Jehovas Zeugen gebildet und kann bei der Betrachtung dieses Strafverfahrens nicht unparteiisch und objektiv auftreten", so die Verteidigung. Das Gericht lehnte den Antrag jedoch ab.

Beide Gläubigen halten jede Verurteilung gegen sie für ungerecht. In ihren Appellen betonten sie, dass sie ausschließlich im Rahmen des verfassungsmäßigen Rechts auf Religionsfreiheit handelten. Wotojakow und Stefanidin machten auch auf die Schlußfolgerung des erstinstanzlichen Gerichts aufmerksam, daß sie "die Grundlagen der verfassungsmäßigen Ordnung und der Staatssicherheit untergraben und aus extremistischen Motiven gehandelt haben". Wotjakow zufolge "hat keiner der elf Zeugen der Anklage und sechs Zeugen der Verteidigung dies angegeben". Stefanidin fügte hinzu: "[Alle] Zeugen der Anklage haben mich äußerst positiv charakterisiert und sich auf den positiven Einfluss meiner Religion auf mein Leben bezogen."

Obwohl es bei den Taten der Zeugen Jehovas keine Anzeichen von Extremismus gibt, verhängen die Gerichte weiterhin schwere Strafen gegen sie wegen ihres Glaubens. Allein im Januar 2025 gab es sechs Verurteilungen von Gläubigen aus verschiedenen Teilen des Landes.